— Жень, а ты в отпуск едешь, да? — скакал вокруг нее Данька, — меня папа тоже скоро обещал в отпуск отвезти.

— Это хорошо, — отвечала Женька, из последних сил загоняя внутрь тяжелые, страшные слезы.

Надо было уехать сразу. Чего она телилась, а? Зачем ждала, пока все проснутся, разговаривала, завтракала, улыбалась, уговаривая себя, что так честней да и дороги с утра пораньше забиты пробками.

Сидела бы лучше в пробке, идиотка психованная!

И никаких тебе расставаний, когда губы трясутся, едва выговаривая нелепые обещания и прощальные слова, в руке, будто чека от гранаты, зажаты ключи от машины, болят глаза от невыплаканных слез, а мотор уже ровно гудит, ворота распахнуты, и надо ехать.

Есть такое слово — «надо».

Она думала, что ненавидит его. Но вместо ненависти сейчас Женя чувствовала лишь обреченную безысходность.

Казалось, на душу набросили покрывало — плотное, черное, — оно тщательно прикрыло все щелочки, и стало не видно солнца. В эту темноту пробралось лишь равнодушие, огляделось придирчиво да и улеглось, развалилось, устроилось с твердым намерением остаться навсегда.

Из него вполне мог получиться добротный бронежилет. Хорошая кольчуга.

Вот он, черт его побери, инстинкт самосохранения!

— Жень, может, все-таки погодишь до обеда, а? — втиснулась к ней в машину Маринка.

— Не могу, малая, правда, не могу, — прошептала она жарко, и безразличия как ни бывало.

Что же делать, как теперь быть, где взять силы, чтобы выстроить новую, сверхмощную систему защиты?

— Отойди, — пихнул Маринку Данила, — я с Женей еще не целовался, правда, я не люблю целоваться, но когда прощаются, всегда целуются, это дратиция…

— Традиция, — поправила Ольга Викторовна, — куда ты лезешь в ботинках на сиденье? Даня, немедленно сядь!

— Не приставай к нему! — подоспела бабушка. — Женя потом тряпочкой протрет, и все. Жень, ты ведь протрешь? Обязательно протри!

— Мама, ну чего ты ему потакаешь? Женечка, детка, сгони его сейчас же! На-ка, держи, я тебе вот бутербродов положила и рыбки, приедешь, разогрей и покушай, хорошо? Только разогрей, холодная она не вкусная…

— Бабы, ну что вы за народ? — заворчал рядом дед. — Рыбку она положила, а про книжки забыла небось? Жень, там тебе бабушка собрание сочинений приготовила. Булгакова твоего. Сейчас Маринка сбегает, принесет.

Звонким, как оборвавшаяся струна, голосом Женя попросила, чтобы ничего ей больше не приносили.

— Ну конечно, — фыркнула Марина и убежала. Казалось, это никогда не кончится.

Наверное, потому, что она умоляла кого-то всемогущего, чтобы это никогда не кончалось.

Однако могущества у него не хватило, или Женькины молитвы звучали неубедительно, и в конце концов семейство посторонилось, пропуская Шушика вперед, за оранжевые ворота.

Расстроенные лица исчезли из пределов видимости. И Женя не увидела, как отчаянно затопала ногами Маринка, и не услышала ее вопля в притихшем дворе:

— Ну что же у этого кретина с телефоном?!

* * *

Лера и не думала уходить, с нескрываемым любопытством наблюдая, как Женька перетаскивает пакеты от дверей в свою комнату.

— Ты в Турцию, что ль ездила? — выдвинула предположение соседка.

— Да! Именно туда!

— Че привезла? Какие размеры? Осень? Зима? Женьке надоело реагировать, и она промолчала.