Мужчина приветливо улыбнулся, сверкнув по-старчески мутноватыми серыми глазами.

— Настолько печальна, что вызываю жалость даже у представителя одной из самых жестоких планет? — горько усмехнулась Рина.

'И не дура, — ликуя подумал Лестиан, — идеальная жертва.'

— Не стоит судить о стаде, глядя на одну паршивую овцу, — наставительно произнес он.

Удивленно взметнув бровь, девушка парировала:

— Если рассматривать армию Танарга, как стадо овец, тогда эти овцы зубастые и шипастые твари, уничтожающие все что движется. И согласитесь, даже самая добрая овца из подобного стада вызывает вполне обоснованные опасения.

'Слишком уж умная, может и не сработать. — Лестиан огорчился.'

— А вы подозрительно умны для своего возраста, — удрученно заметил Лестиан и даже дышать перестал, в ожидании ее ответа. Все же эта беседа начала доставлять ему удовольствие.

— А вы чрезмерно любезны, для представителя своей планеты, — ответила девушка, ничуть его не разочаровав.

Лестиан улыбнулся, окинул юную нахалку внимательным взглядом и тихо проговорил:

— И видимо именно ваш необыкновенный ум и исключительная наблюдательность и разрушили всю вашу жизнь…

Она попыталась сдержаться, искренне попыталась, но предательские слезы хлынули их глаз, а соленые капли, стекая по бледному лицу, попадали в чашку… Лестиан мысленно зааплодировал себе и поздравил самого себя любимого, с этой маленькой победой. А девушка напротив него молча плакала, не в силах сдержать слезы.

— Дитя мое, — акон армии Танарга протянул руку и сжал холодные пальчики девушки, — доверьтесь старому человеку, которого вы больше никогда не увидите. Иной раз беседа с незнакомцем позволяет избавиться от душевной боли.

Всхлипнув, Рина издала судорожный вздох и, пытаясь успокоиться, ответила:

— А мама всегда учила не доверять незнакомцам.

— Но вы же уже взрослая совсем, — теперь Лестиан внимательно следил за ее реакцией и отслеживал малейший жест. — Достаточно взрослая, чтобы… сбежать из дома…

Изарина вздрогнула, подняла на него заплаканные глаза, испуганно спросила:

— Откуда вы знаете?

Иногда жизнь преподносит чудесные сюрпризы и Лестиан радостно улыбнулся ее очередному подарку.

— Вы сейчас хотите спрятаться от всех и чтобы вас никто не мог найти? — проникновенно произнес он и дождавшись ее уверенного кивка, продолжил. — На Верде меня ждет корабль, и я отправлюсь на Стерину, вы слышали об этой планете?

Девушка задумчиво крутила чашку в руках, стараясь скрыть радостный блеск в глазах. О да, она слышала об этой торговой планете, и самое главное — Стерина не выдавала беженцев по требованию Союза Алтари, как большинство цивилизованных планет.

— И чего же вы хотите взамен, вашей неоценимой помощи, — поинтересовалась студентка юридического факультета, подлогом затесавшаяся в группу с археологического.

Лестиан еще раз восхитился девушкой, но уже понимал, что она принадлежит ему абсолютно и полностью — слишком желанной была наживка и рыбка клюнула, хоть и отчаянно пыталась скрыть это. Старый и весьма опытный интриган понял и то, что она под чужими данными в группе студентов-археологов и то, что у девушки личная трагедия, а значит именно сейчас, она весьма недальновидна в своих поступках. Идеально!

— Милое дитя, — как можно более ласково произнес тот, кого даже в армии Танарга, за глаза называли 'Ледяной змей',- я старый человек, меня уже не волнуют ваши… хм, прелести.