— Милое дитя, — как можно более ласково произнес тот, кого даже в армии Танарга, за глаза называли 'Ледяной змей',- я старый человек, меня уже не волнуют ваши… хм, прелести. — Он по-доброму улыбнулся девушке, — мне было бы приятно сделать что-то доброе. Вы и сами видите, что я на пути к завершению жизни… Это такой период, когда приходит время подводить итоги и увы, итоги моей жизни весьма неутешительны.

Слова стареющего мужчины вызвали в ней какое-то щемящее чувство, стало очень жаль его и Рина пробормотала:

— Спасибо за то, что помогаете мне. Для меня это действительно значит очень много…

Они говорили еще долго, Лестиан с улыбкой слушал сбивчивый рассказ и уже с трудом сдерживал довольную усмешку — он и не сомневался, что все получится.

По прибытию на Верду, пожилой военный дождался пока Рина отойдет от группы студенток и протянул ей пластиковый пакет:

— Ступайте в туалетные комнаты, — девушка покраснела и приняла сверток, — я жду вас за столиком в кофейне. Поторопитесь.

Через четверть часа стройная молодая леди в летящем зеленоватом платье и с широкополой шляпкой на уже светловолосой головке вошла в маленький полутемный зал кофейни. Оглядев немногочисленных посетителей, девушка направилась к седовласому военному, который окинул ее одобрительным взглядом.

— Вы просто очаровательны, дорогая леди Сибилла. — Рина не возражала, так как именно это имя значилось в документах, переданных ей Лестианом. — Но нам пора, поторопимся.

И поднявшись, военный предложил ей руку.

--------------------------------------------------

— Алекс, там подарок тебе, — Рос стоял у двери, неловко переступая с ноги на ногу.

— Что за подарок? — молодой темноволосый мужчина недовольно посмотрел на своего управляющего. — Разбирайтесь без меня!

Рос, двухметровый увалень, который до жути боялся своего хозяина, хоть и уважал безмерно, на этот раз не подчинился.

— Алекс, тебе надо на это посмотреть, там действительно необычный подарок…

— Вашу ж мать! — владелец половины пахотных земель Артины резко поднялся. Одним движением отключил статистическую базу, поставил персональный сайр на пароль и зло взглянув на посмевшего оторвать его от дел, направился на нижние уровни. — Рос, я не могу понять, что такого важного может быть в куче бесполезной корреспонденции!

И все же он оказался неправ, пожалуй, впервые в жизни. В зале приема среди семян, удобрений, кормов, литературы и заказанных по каталогам товаров, лежал большой прямоугольный схрон. Медленно подойдя к схрону, Алекс откинул верхнюю непрозрачную крышку и выругался от удивления — в ящике была девушка. Погруженная в анабиоз, молоденькая девушка, судя по строению лица с одной из планет Союза.

— Это что? — внезапно охрипшим голосом спросил Алекс.

— Ппподарок, — чуть заикаясь, ответил его управляющий, — вон там бант упаковочный валяется…

Нахмурившись, Алекс произнес:

— Отправьте этот… подарочек туда, откуда прислали! И больше не отвлекать меня по пустякам!

Уже на выходе до него донеслись слова управляющего:

— Так там это… обратного адреса не было…

Тяжелый стон и Алекс остановился:

— Тогда разбудите спящую красавицу и узнайте, по какому адресу ее можно отправить обратно!

Владелец 'Семи вершин' быстрым шагом покинул хозяйственные уровни, досадуя и злясь на неожиданного дарителя. Он нутром чувствовал, что это очередной маневр его заклятого врага.

-------------------------------------------------

Рина услышала пение птиц, потом ощутила слабый аромат цветов и распахнула глаза.