— Но…

— Ты бросаешь свое учительство…

— Это еще что? Почему я должна бросать любимую работу?

Эрвин внезапно очнулся от эйфории и недоуменно посмотрел.

— Не надо будет зарабатывать, ты ни в чем не будешь нуждаться. И к тому же будешь очень нужна мне. Как ты не понимаешь, родная? Нас ждет совершенно новая жизнь!

— А что думают твои родители?

Должно быть, миссис Хилмэн уже знала… — внезапно поняла девушка.

— Сегодня утром я советовался с отцом, и он согласен с Джорджем, что сложилась подходящая ситуация, чтобы мне войти в политические крути. Конечно, хотелось, чтобы через несколько лет я стал мэром, но об этом говорить пока рано, сначала необходимо, чтобы меня выбрали в городской совет.

— А что сказала по этому поводу твоя мать?

— Не знаю, успел ли отец ей сообщить… А почему ты спрашиваешь?

— Я была у нее сегодня утром, — призналась Мелия, отводя глаза. Легче смотреть на залив, чем на своего возлюбленного.

— Ты ездила к маме?! — Эрвин даже остановился от изумления. — В «Кипарисы»? Но зачем?

Мелия глубоко вздохнула.

— Видишь ли, Эрвин, должна кое в чем сознаться. Это следовало бы сделать гораздо раньше… — Она помолчала, собираясь с силами, затем заговорила, напряженно и глухо: — Тогда, три года назад, я разорвала нашу помолвку не потому, что влюбилась в другого. Никого у меня не было. Я обманула тебя.

Эрвин застыл. Брови сошлись у переносья, глаза недоверчиво сощурились. Молодой человек выпустил ее руку, и Мелия отошла к парапету.

— Мне стыдно за обман, Эрвин. Прости, что смалодушничала. Ты этого не заслуживал. Но тогда у меня не хватило сил сказать правду.

— И в чем же заключалась эта правда? — Молодому человеку стоило немалого труда говорить спокойно. Его выдавали сжатые кулаки.

— Все началось со знакомства с твоими родителями, — начала Мелия. — Я, конечно, понимала, что вы богаты, но мне и в голову не приходило, какое положение в обществе занимает ваша семья. И когда твоя мама задала несколько вопросов, я поняла, что из нашего брака ничего не получится.

— Что еще за «несколько вопросов»? — едва сдерживаясь, жестко спросил Эрвин.

— Эрвин, не надо! Это неважно.

— Черта с два это неважно!

Мелия на секунду зажмурилась.

— Она спросила меня о моей семье. О том, понимаю ли я, какова роль жены политика. Твоя мама говорила, что правильный выбор жены должен способствовать карьере.

— Как это похоже на мамочку! Ну я еще поговорю с ней! — процедил Эрвин.

— Не сердись, дорогой. Она не была груба или жестока. Просто хотела помочь понять сложившуюся ситуацию и открыла глаза на многое, о чем я даже не задумывалась. После этого я поняла, что наш брак все равно долго не продержится. Нам бы не удалось преодолеть социальный барьер. Со временем я стала бы обузой и сломала тебе жизнь и карьеру.

Эрвин жестко усмехнулся.

— И поэтому ты, такая благородная душа, выдумала эту дурацкую историю, повернулась и ушла, совершенно не подумав о том, как себя буду чувствовать я. — Он хотел еще что-то сказать, но замолчал и только безнадежно махнул рукой.

— Теперь сознаю, что поступила тогда глупо. Но пойми, и мне больно, Эрвин. Я очень любила тебя и до сих пор люблю точно так же. Не думай, что мне легко.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Хорошо, что ты все-таки рассказала обо всем, Мелия. Давай больше не вспоминать о прошлом. Мы уже это решили. Теперь мы навсегда вместе.