– Вы?! Именно вас мне сегодня и недоставало!

– Приятно знать, что во мне нуждаются, – вежливо ответил он и вошел, прежде чем она смогла остановить его.

– Я в вас не нуждаюсь! – горячо настаивала Кейт.

– Вы только что заявили, что меня вам недоставало.

Слезы отчаяния брызнули у нее из глаз, и она хлопнула дверью в бессильной ярости.

– Я не это имела в виду, черт бы вас побрал!

Кейт прислонилась к двери, кусая губы и стараясь подавить истерику. Ее глаза обвиняли Далтона в том, что его приход лишь усугубил чувство безысходности, терзавшее сердце.

– Тяжелый день, – пробормотал он и подошел ближе.

– Не прикасайтесь ко мне! – в бешенстве закричала Кейт. – Я распрощалась с вами. Я не желаю видеть вас здесь. Никого не желаю. Все вы… все – ничтожества.

– Чрезвычайно тяжелый день, – кивнул Далтон.

Теплота в его голосе и нежная заботливость во взоре смягчили агрессивность Кейт. Она измученно подняла глаза.

– Что вам нужно, Алекс?

– Мне нужны вы, Мери Кетлин. Целый день я думаю только о вас. Вы можете избавиться от своих проблем сейчас – одним махом. Я возьму все на себя. Единственное, что требуется от вас, сказать «да».

VI

Она смотрела невидящими глазами, а в голове крутилось заманчивое предложение Алекса. Как хорошо было бы забыть обо всем и уйти прочь – и никакой ответственности, никаких забот. И никто бы ее не остановил, никому до нее нет дела. Она могла бы жить приятно и беззаботно, доставляя удовольствия Алексу, принося ему радости… в постели. Розовый воздушный шар лопнул, и она горько рассмеялась.

– О Боже! – задохнулась Кейт от злобной насмешки. – У них у всех одно и то же на уме. Друг за другом они являлись сюда, называя ваше имя как ключ ко всем моим проблемам. Ключ! – повторила она презрительно. – И вы о себе думаете так же?

Он пожал плечами, совершенно не обращая внимания на ее гнев.

– Игра стоила свеч. Вы выглядели такой несчастной. Однако теперь вы снова настроены решительно, поэтому я удовлетворюсь вашей компанией и светской беседой. Что еще произошло сегодня? – Он повернулся и походкой беззаботного человека направился в столовую – единственную освещенную комнату в доме, где и сидела Кейт до его прихода. – Я рад, что ваше благоразумие заставило вас поесть.

Кейт следовала за Далтоном, кипя от негодования. Она схватила свою тарелку и чашку, понесла их на кухню, а когда возвратилась, Алекс уже сидел у стола и просматривал документы из пачки.

Деловым тоном он спросил:

– У вас есть хороший бухгалтер?

– Нет. Уж не собираетесь ли вы порекомендовать мне кого-либо? – саркастически вопросила она.

– Петерсона. Карла Петерсона. – Алекс достал из бумажника его визитную карточку. – Очень толковый человек. Знает, как добиться наибольшей выгоды.

– Какой умница! А ваш адвокат тоже кудесник?

– Само собой. Я всегда нанимаю самых способных людей из мне известных. – Алекс вытащил еще одну визитку и вместе с первой положил на стол. Бровь у него вопросительно поднялась. – Могу я еще чем-либо помочь вам?

– Я не просила вас о помощи. По-моему, я только что отказалась от любых ваших предложений.

Он широко улыбнулся, задорно окинув ее взглядом.

– Ну что ж, я готов проиграть первый раунд. И даже второй. За это время я смогу лишь лучше изучить характер своего оппонента.