– Привет. Ну, как ты тут? – полюбопытствовал я, с интересом разглядывая сидящего напротив шата.

– Условия содержания у вас заметно лучше, – со смешком ответил он. – Честно говоря, я до последнего не верил, что ваш мир действительно... такой. Да и сейчас не верю.

– Сам же говорил, что не сомневался в правдивости моей истории, - пожав плечами, проговорил я.

– Одно дело, представлять всё это умозрительно, а совсем другое – видеть своими глазами. Это... странно. Но внушает надежду.

– Надежду на что? - спросил я озадаченно.

– На лучшее, – чуть хмурясь, проговорил пуль. Бросил взгляд в окно, на раскрашенные закатными лучами облака, и пояснил: – Если у вас получилось, может,и у нас есть шансы?

– Мне казалось, ты и без этого надеялся на лучшее, разве нет? – искренне удивился я.

– Надеяться можно на что угодно, но это совсем не значит, что надежда оправдана, – возразил он. - Вы очень похожи на нас, значит, мы можем если не повторить ваш путь,то хотя бы приблизиться к результату. То есть это уже не просто мечта, это конкретная цель, достижимая практически. Совсем другое дело, согласись.

– А что говорят по этому поводу... контактёры? - полюбопытствовал с иронией, вспомнив ту без малого панику, в которой спешно составлялась группа для общения с шатами. Рыши при контакте об остальных белковых видах и словом не обмолвились, как и о судьбе одной потерявшейся гавии, поэтому явление Кра с сородичами стало для землян большим сюрпризом.

– Выказывают осторожный оптимизм, - ухмыльнулся пуль. Потом поморщился и махнул рукой. – Ничего они не говорят, да и глупо ожидать каких-то результатов так быстро.

– Надеюсь, что с помощью рышей действительно удастся как-то изменить ситуацию, – предположил я осторожно.

– Успокойся, - покривился Кра. - Не надо разговаривать со мной, как с больным ребёнком, я прекрасно всё понимаю. Вы совсем не обязаны нам помогать, а даже если соберётесь это сделать, по щелчку пальцев такие вопросы не решаются. Не говоря уже о том, что многое зависит не от вас, а от решения нашего правительства, а предсказать его я не могу.

– Вряд ли они идиоты и упустят такой шанс.

– Спасти свои задницы с задыхающейся планеты? О, да, будь уверен, не упустят. Если им его предоставят, – он мстительно ухмыльнулся. – Ваше начальство явно тоже не дураки и вряд ли позволят так легко обвести себя вокруг пальца, но я всё равно постарался вспомнить и рассказать о наших властных структурах то, что знал. А что забыл я, вспомнил Ашшира. Правда, для контактёров это сюрпризом не стало. Один, историк, очень радовался и тоже вспоминал какую-то страну, существовавшую у вас здесь, и утверждал, что она очень похожа на Умаш. Только она, насколько я понял, погибла в результате какой-то природной катастрофы.

– Я даже догадываюсь, о чём речь: настолько серьёзная природная катастрофа на человечество свалилась пока только одна. Но вообще ты меня пугаешь, - усмехнулся я. – Где тот циничный тип, который мне рёбра ногами считал?

– Ты извини, что так получилось, - проговорил пуль, чуть хмурясь.

– Я тоже всё прекрасно понимаю, забыли, - отмахнулся от его слов. На Кра я действительно не сердился, давно уже. Мне заметно полегчало ещё после той драки перед Мировым Яйцом, а уж после того, как паль спас Лу,и вовсе было неловко припоминать мелкие старые споры. – А всё-таки, неужели ты действительно всю дорогу притворялся? – полюбопытствовал я.

Собеседник опять скроил недовольную мину.

– Я же говорил тебе, что очень хорошо приспосабливаюсь. Но если я следовал приказам и выполнял распоряжения, это еще не значит, что я их одобрял.