— Да, завтра! — решительно ответила Лена.

— И что же это за расчудесная работа?

— Сопровождать группы за границу! — выпалила Елена. — Английский я знаю, а остальное не сложно, я быстро научусь.

— Это значит, ты будешь уезжать на несколько недель? — опешил Илья. — А как же Тимошка?

— А что Тимошка? — отмахнулась Лена. — Он будет с бабушкой, твоя мама на пенсии, грудью я его не кормлю. Буду скучать, конечно, но ведь такой шанс не всем выпадает!

— Подожди, — остановил поток ее восторгов Илья. — Значит, ты будешь постоянно в разъездах, а маленький ребенок будет без мамы? Я правильно понял?

— Илья, я все решила! — сказала Елена, отметая любые возражения. — Во-первых, я никогда нигде не была, а возможность посмотреть мир, да еще деньги за это получать, — подарок судьбы! Во-вторых, это хорошие деньги! Посмотри, как мы живем! Ты сутками работаешь, тебя все время нет дома, а денег как не было, так и нет! Мы во всем себя ограничиваем, копейки дурацкие считаем! Я себе не то, что платье, колгот лишних купить не могу!

— Лен, Лен! Остановись! — возмутился он. — Не так уж мы и бедствуем, и колготы ты себе лишние не покупаешь, потому что у тебя их пар десять нераспечатанных! Ты уж не усердствуй, стараясь меня унизить. Ладно?

Лена смутилась. Она перегнула палку и понимала это. Двадцатичасовой рабочий день Ильи приносил неплохие по нынешним временам деньги, хотя далеко не такие, о каких ей мечталось.

Илья разозлился, но взял себя в руки, постарался не пустить раздражение внутрь и быть объективным.

— Я не против того, чтобы ты работала, если ты так решила, — спокойно сказал он, — но мне кажется, что Тимошка еще слишком маленький, ему нужна мама. Может, когда ему будет годик, подумаешь о работе?

— Тогда поздно будет, — отмахнулась Лена, — и я этого места уже не получу! Я вообще-то не советуюсь с тобой, а ставлю тебя в известность.

Маму никто не удосужился спросить, так же как и Илью, справится ли она с Тимошей. Лена поставила ее перед фактом.

Елена вышла на работу и через месяц обучения стала ездить с группами по Европе. Две-три недели в месяц ее не было дома. Тимошка стал капризничать, он скучал по маме. Бабушке было с ним трудно, отец Ильи еще работал, а самого Ильи, как обычно, не было дома.

Месяца через три произошло еще одно неприятное для Ильи событие, ставшее переломным в их семейных отношениях.

В те времена происходил массовый исход за рубежи Отечества его коллег по науке. Как сказал Жванецкий: «Кто ж знал, что, когда откроются «окна», наука повыпрыгивает из окон?»

Спрос определяет предложение, и в научных кругах появились бойкие ребятки, названные «вербовщиками». Во всех областях академической науки вербовщики были свои, они знали все, что происходит в данном направлении, кто интересен и перспективен в той или иной области. Ребята «подкатывали» к кандидату за рубеж с конкретными предложениями, брались подготовить его к обязательному собеседованию, которое было непростым и на котором кандидат должен был доказать, что страна Америка или какая-либо другая страна в нем нуждается.

Народ сваливал косяками, становился лабораторным рабом у сытого американского ученого, возвращаясь к временам докандидатской пахоты в лабораториях. Правда, в очень крутых лабораториях. Никто не собирался разрешать русским ученым заниматься своими разработками и темами. А наши ученые, не умея не работать и не думать, дарили свой талант заграничным профессорам. Через десятилетие «в люди» пробились единицы из сотен рванувших к мнимой сытой жизни.

Но известно об этом стало тоже спустя десятилетие.