Илья поддерживал ее под локоть, помогая подниматься по ступенькам. Он поставил на пол, прислонив к стене возле знакомой двери коробку с картинами, которые Юлька привезла Кириллу с Карелией в подарок, чмокнул ее в нос.

— Нельзя! — наконец соизволил ответить Илья. — Он в тебя влюблен и наверняка надеялся, что ты сбежишь от меня к нему. Теперь мои права на тебя видны всем, и никто не может их оспорить! Пусть твой Кирилл увидит, что надежды у него нет!

Юлька была на шестом месяце беременности.

— Ах, вот почему ты отказывался меня везти и мне не давал ехать! — ахнула Юлька и шлепнула его по рукам.

— Стратегия! — рассмеялся Илья. — Доказательство того, что ты принадлежишь мне, идет впереди тебя!

Илья еще раз поцеловал ее в нос и пошел к лестнице.

— Ты не зайдешь? — спросила Юлька.

— Нет, вам надо поговорить, а парню совсем не обязательно видеть счастливого соперника. Я в машине подожду, — великодушно откликнулся Илья.

Он быстро и легко стал спускаться по ступенькам, что-то насвистывая. Юлька рассмеялась. Перегнувшись через перила, крикнула вслед:

— Ты ведешь себя как сытый самодовольный кот, наевшийся сметаны!

— А я такой и есть, Рыжик! — весело ответил он.

Юлька махнула ему рукой и вернулась к двери. Потом решительно вдохнула и нажала на звонок.

— Привет, Кирилл! — поздоровалась Юлька, когда он открыл дверь.

— Юля? — удивился Кирилл.

— Возьми, пожалуйста, коробку, — попросила она. — Это картины для тебя и Кары.

Юлька привезла две новые работы. Она рисовала специально для них, вспоминая время, проведенное в Санкт-Петербурге.

Кирилл с Карелией зимой собрали ее вещи и отправили машиной в Москву. Юлька не знала, как их благодарить, — самой ей было некогда этим заняться, она не могла оторваться от Ильи. Кара смеялась по телефону, когда Юлька рассыпалась в благодарностях.

— Да брось ты! Все понятно, тебе не до вещей, у тебя затянувшийся медовый месяц!

— Что-то в этом роде! — смеялась в ответ Юлька.

Юлька рассказала Кириллу о своих делах, хотя, как сказал Илья, все и так было видно. Беседа была непринужденной, легкой, оба обходили тему его признаний в любви и ее побега.

И все же, когда Юля собиралась уходить, Кирилл неожиданно сказал:

— Знаешь, когда ты сбежала, я так разозлился, ну как это меня, такого офигенного мужика, и бросили, проигнорировали, предпочтя другого! Хотел все твои вещи и картины выбросить, пил три дня. А когда первая шоковая реакция прошла и я смог рассуждать трезво, то неожиданно понял, что ничего бы у нас с тобой не сложилось.

Юлька притихла и посмотрела на него внимательно.

— Как оказалось, я тебя и не знал совсем, не понял, не раскусил твоего характера. Это ты тихая была потому, что боль свою переживала, раны лечила и не знала, как тебе жить дальше. Ты просто устала за много лет от своих мучений. А когда ты рванула раздетая, в одних тапочках, по морозу, я понял, что в тебе такое неистовство есть — безудержное, наотмашь, рыжее, огненное! И живешь ты так, это твое нутро, которое ты здесь совсем не проявляла. И я понял, что не потянул бы на такие страсти. Я другой, мне нужна женщина, для которой я непререкаемый авторитет, которая никогда не будет делать наперекор, если я так решил. Я не смог бы долго ладить с твоим темпераментом, твоей самостоятельностью. Не потянул бы! У тебя все на полную катушку — жизнь, любовь, нелюбовь, творчество! Ты сильнее меня, а этого я не приемлю, когда женщина сильнее меня! Ладно, Рыжая, проехали! Считай это моим преклонением перед тобой как личностью!

Он усмехнулся и поцеловал ее в щеку, прощаясь.