Илья медленно вдохнул, увидев ее.

На ней была длинная широкая легкая юбка, широкий тонкий свитер с большим вырезом, вырез спадал на бок, оголяя плечо, на ногах — домашние туфельки на каблуке. Почему-то именно эти туфельки потрясли его — из них выглядывали маленькие пальчики. Копна ее рыжих волос, небрежно схваченных заколкой, подсвечивалась лучами солнца, добравшимися через окно кухни до прихожей.

Он увидел ее всю в одно мгновение.

Что-то неслышное, понятное в этот момент только им происходило между ними.

Он говорил ей глазами обо всем: просил прощения, вставал на колени, признавался в любви — взглядом! Всем своим существом! Он не мог ничего сказать вслух. Да это было и не нужно.

Она смотрела на него и не верила. Невозможно! Не может быть, чтобы все было так!

Может, говорил он! Уговаривал, просил, требовал!

И любил!

И Юлька поверила! Задохнулась от нахлынувшего, прорвавшегося через все запреты счастья!

Илья медленно поднял руку и протянул ей навстречу, предлагая весь мир. Юлька зачарованно смотрела на его открытую протянутую ладонь. Осторожно, боясь спугнуть, поверить до конца, она вложила в его руку свою ладошку. Он не делал никаких движений, не тянул ее к себе, оставляя право окончательного решения ей.

И Юлька сделала шаг, переступая порог, не отводя взгляда от его глаз.

— Юлик, кто пришел? — спросил Кирилл у нее за спиной, выходя в прихожую, и замер.

Юлька сделала еще один шаг к Илье, придвинулась к нему вплотную и близко-близко заглянула ему в глаза.

— Юля! — позвал Кирилл.

Юлька и Илья, не отводя друг от друга взгляда, развернулись и пошли к лестнице. Медленно.

— Юля, ты куда? — крикнул Кирилл.

Они заторопились, стали быстро спускаться по ступенькам, держась за руки, — он впереди, она за ним.

— Юлька! — Кирилл вышел из квартиры. — Оденься, там же мороз! Ты куда?

Юлька бежала за Ильей, стуча каблучками по ступенькам. Кирилл перегнулся через перила и крикнул ей вслед:

— Юлька, вернись! Он уже один раз от тебя отказался, он снова откажется!

— Пусть!! — радостно закричала в ответ Юлька не останавливаясь. — Но это будет потом!!

Они выскочили на холодную, морозную улицу, у подъезда стоял джип Ильи. На бегу он отключил сигнализацию, распахнул пассажирскую дверь, затолкал Юльку в машину, обежал машину спереди, сел за руль и рванул с места, взрывая снежные фонтаны из-под задних колес.

Отъехав пару кварталов, он остановил машину, повернулся к ней и произнес первые слова с момента их встречи:

— Никогда! Я никогда от тебя не откажусь и никому не отдам!

— Почему? — спросила она, сияя навстречу ему счастливым взглядом.

Непереносимая, невозможная рыжая бестия, ей надо, чтобы он сказал, все сказал!

— Потому что люблю!

Он рывком притянул ее к себе и поцеловал, вложив в этот поцелуй все годы отказов и запретов, все мучения — свои и ее!

Оторвался, посмотрел близко.

— Люблю и хочу ужасно!

— Мы куда-то едем? — шепотом спросила Юлька, глядя на него затуманенным от поцелуя взглядом.

— Едем! Домой!

— Хорошо! — прошептала она. — Значит, дорога предстоит длинная, вот ты мне и расскажешь: как ты меня любишь и хочешь.

Он рассмеялся, завел машину и тронулся с места. Он рассказал ей, как ее любит, и подробно, не стесняясь в выражениях и деталях, как хочет. Не выдержав, загнал машину в карман трассы и показал немногое из озвученной им программы — чтобы почувствовать ее, поверить в счастье, не сойти с ума до Москвы!

Они приехали в Питер в августе на машине. Илья отказывался отпускать ее одну, тогда Юлька отказалась лететь самолетом или ехать поездом.