Он привык жить с тем, что никогда не сбудется.

ЮЛЯ

Юлька избегала встреч с Ильей, даже редких, мимолетных. Она все знала про него, про его новую работу, про развод, про то, как он живет.

Однажды она со своей компанией отдыхала в ночном клубе, довольно респектабельном, не из разряда молодежных, они отмечали день рождения Людки Зосимовой, Юлькиной однокурсницы.

Пробираясь к своему столу после танцев, Юлька боковым зрением заметила знакомую фигуру.

Она остановилась, присмотрелась. Различить что-либо в мигающем свете прожекторов было сложно, но Юлька узнала Илью.

Он был с женщиной. Юлька села за свой столик так, чтобы видеть его. Она больше не танцевала, не пила коктейли, она не могла оторвать взгляда от этой парочки.

Спутница Ильи была красивой, стройной, стильно и дорого одетой брюнеткой с длинными, струящимися по спине волосами. Судя по ее поведению, дамочка немного перебрала: она громко смеялась, что-то рассказывала, откровенно заигрывала с Ильей, опуская руку под стол, «шалила» с основной частью мужского тела.

Юльке стало плохо.

А когда она увидела, что они целуются, у нее чуть не взорвалось сердце! Юлька ушла никем не замеченная, поймала такси и поехала домой.

На следующий день она заболела, как в детстве, в пионерском лагере. У нее поднялась температура под сорок, она бредила и теряла сознание. Вызванный на дом участковый врач не знал, какой ставить диагноз, и посоветовал вызвать скорую. Доктор со скорой сделал какие-то уколы и сказал родителям:

— Не знаю, что это. На вирус не похоже, может, нервные перегрузки или стресс. Если завтра к вечеру температура не спадет, вызывайте нас еще раз, будем госпитализировать.

На следующий день, ближе к вечеру, температура спала, но сменилась такой слабостью, что Юлька проспала сутки и проснулась совершенно здоровой.

— Юлечка, господи, ты нас так напугала! — обнимала ее мама. — Что с тобой случилось? Ты, может, перенервничала из-за чего-то?

— Не знаю, мамуль, может, устала, — не стала объяснять Юлька.

Но перед глазами у нее стоял неприличный поцелуй Ильи с брюнеткой.

Надо было как-то отвлечься, занять себя чем-то. Забыть, забыть, не вспоминать!

Юлька сдала летнюю сессию и уехала со своей дружной компанией в Карелию, на озера. Она отдавала себе отчет, что самое трудное — то, что она не могла ни в кого влюбиться, увлечься, уйти с головой в роман.

Не могла — и все тут!

Никто из знакомых мужчин не интересовал ее так, чтобы захотелось встречаться, влюбляться, целоваться! Чтобы голова кружилась от ожидания телефонного звонка, чтобы на каждом свидании билось сердце от волнения, чтобы из головы не выходили мысли, что бы такое надеть и как преподнести себя получше!

Ей нужен был только Илья! И все остальное ей нужно было только с ним!

А вот то, что она ему не нужна и неинтересна как женщина, она поняла уже давно. Он любил ее как младшую сестренку, дочь его друзей!

Понять-то она поняла, но не смирилась, и что с этим делать — не знала. Поэтому и избегала любых встреч и напоминаний, спрятала в самый дальний угол письменного стола все его портреты, запрещая себе смотреть на него.

Ректорат института организовал выставку лучших работ старшекурсников, туда вошли несколько картин Юльки, конечно же она была в числе лучших студентов. Другой Юлька быть не умела.

На выставку пришло много родственников, друзей, выставляющихся художников, а также прибыли важные и именитые гости.

Юлька бегала от одной группы гостей к другой, принимала поздравления, цветы, критику, тайком от присутствующих преподавателей хлопнула с друзьями шампанского на черной лестнице и вернулась в зал.