Он мягко повернул ее сам и наклонился, чтобы шепнуть ей на ухо:

— Ты из всего делаешь проблему. В конце концов, это мелочь. Мама хотела бы, чтобы оно было у тебя. И я этого хочу — храни.

— Алекси, но это же семейное наследие.

Когда ожерелье было закреплено на шее, Алекси приподнял его и опустил в вырез платья.

— Ему следует лежать на твоей коже — такой нежной и белой. Носи его иногда, хорошо?

Она беспомощно взирала на него снизу вверх, трепеща от избытка чувств.

Голубые глаза, согретые нежностью, таили мечты, которые Джессика так хотела бы разделить, — но та жизнь, о какой он мечтает, для нее невозможна. Или все же?..

Алекси просил ее выйти за него.

Она сказала, что любит его.

Как велико это — и как просто. Может ли у нее быть такое будущее? Жена Алекси?

Она была одна, Алекси шел работать в таверну.

Выйти за Алекси, быть его женой… Игла вошла в ткань, затем нитка. Джессика вышивала, стараясь вспомнить бабушкины уроки. Стежки возникали один за другим с удивительной легкостью. Лепестки цветка росли на глазах.

Оставался долг перед Робертом. «Позаботься о моем сыне, Джессика, хорошо? Я не был таким отцом, каким должен бы быть».

Алекси достоин того, чтобы его жена принадлежала ему полностью.

Она любит Алекси.

Но в ней самой столько всего, с чем она еще не совладала.

Она провела пальцами по волосам и принялась рассматривать в зеркале свое отражение. На шее блестело ожерелье. Два месяца жизни с Алекси убрали жесткость и напряженность из ее глаз.

Она провела руками по своему телу. Оно тоже стало мягче, груди — полнее, шире бедра. Одна мысль о том, как Алекси касается, ее возбудила чувствительность. Большие, покрытые грубыми мозолями руки так нежно скользили по ее телу.

— Алекси, — прошептала она опять.

Ее рука лежала на ожерелье; на пальце блестело венчальное кольцо с изумрудами.

Она собрала все свечи, какие нашла, и разместила их в гостиной. При их свете сняла кольцо и положила в футляр.

— Спи спокойно, Роберт. Ты навсегда останешься в моем сердце.

Тихо отворилась дверь. Алекси.

— Это очень важно — то, что ты сказала, что любишь меня, — взволнованно произнес он, сбрасывая с себя пальто. — И важно то, что я попросил тебя быть моей женой. В такой вечер нам нельзя расставаться. Мне показалось, что ты зовешь меня, и я пришел.

Алекси медленно приблизился к ней и наклонился, чтобы закрыть ее рот поцелуем.

Она вздохнула и подставила полураскрытые губы, а рука Алекси легла на ее грудь. — Скажи это еще раз, — потребовал он.

— Я люблю тебя.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Стоя на тропе, вьющейся по утесам над пляжем, Алекси едва не шатался под ветром. Такова уж погода в последних числах марта. Женская фигурка внизу, на песке, выглядела совсем маленькой.

Вода стояла низко, бурая полоса песка была окаймлена обломками дерева; волны принесли их и выбросили на берег. Джессика неторопливо обходила темные комки водорослей, иногда останавливалась, подбирала ракушку, рассматривала ее.

Скала Мертвеца находилась довольно далеко от материка, и идти от нее к высокому берегу в прилив было опасно. Много жизней оборвалось здесь, включая и жизнь первой жены Ярэка.

Дальше лежал Земляничный холм. В отлив туда нетрудно добраться пешком или на лодке. Однажды с этого полуострова смотрел на ненавистный край умирающий Камакани.

Неужели проклятие Камакани все-таки отберет у него Джессику? Алекси с трудом сглотнул. Может быть, она уже готовится уехать. Что-то ее явно беспокоит.

Она любит меня. Алекси был уверен в этом. Но если любит, как же сможет быть вдалеке? — думал он, возвращаясь в дом.