Прошлым летом Кристина сдала свою квартиру, а сама сняла коттедж на берегу моря в Девоншире. Пэт после извещения о помолвке с Джоном Дунканом оставила работу на фирме и приехала в Девоншир к Кристине. Они вернулись на Честер-Сквер к свадьбе Пэт. Кристина настояла на том, что она оплатит приданое Пэт и ее девичник. Кристина была от всей души рада счастью Пэт. После свадьбы мистер и миссис Джон Дункан переехали в свой дом, где Пэт стала выполнять обязанности матери маленького Грема, и Кристина осталась одна.

Ее одиночество было бы особенно болезненным, если бы не большое количество друзей и… Алан.

Сидя под ярким солнцем Испании, Кристина вспомнила один эпизод.

Они все поехали к Дунканам встречать Рождество. Это был по-настоящему семейный праздник с пушистой елкой для Грема. Пэт была беременна. Она сказала Кристине, что на этот раз у Джона будет девочка (которую, конечно, назовут Кристиной, и она должна быть ее крестной матерью).

– А ты, дорогая, не собираешься замуж? – впервые с момента смерти Винса осмелилась спросить ее Пэт.

Кристина ответила:

– Я не думаю об этом…

Но это было неправдой, потому что как раз в этот рождественский вечер Алан поцеловал ее. Это было в холле, они были одни, так как все гости находились в столовой. Когда его губы коснулись губ Кристины, она почувствовала охватившую ее дрожь. Она начала осознавать, что Алан, ее самый преданный друг, любит ее. Его поцелуй и его руки сказали ей об этом.

Он крепко обнял ее и прошептал:

– Ты такая красивая… ты мне очень дорога… как прекрасно, что ты опять танцуешь.

В этот вечер Дунканы пригласили к себе много гостей, и Кристина весело и беззаботно танцевала. Пэт сказала Кристине, что она была душой всей компании.

Алан больше не поцеловал ее… Не пытался он ничего объяснить и позже. Кристина знала, что Алан сдержанный и скрытный человек, который тонко ощущает чувства других людей. Должно быть, он боится разрушить их дружбу или считает, что слишком мало времени прошло со смерти Винса. Но после Рождества Кристина стала думать об Алане по-другому – она поняла, что любит его. Когда Алан, провожая Кристину до дому, поцеловал ее в щеку, ей захотелось большего. Она хотела испытать возбуждающую теплоту другого поцелуя, увидеть в его глазах сияние, предназначавшееся ей.

Когда Кристина сказала, что они с Мэг собираются поехать в Сан-Рокко, он вдруг ответил, что тоже возьмет отпуск и присоединится к ним. Он даст ей знать, как только сможет выехать.

Сидя в прекрасном весеннем саду, Кристина мечтала об этой встрече. Женская интуиция подсказывала ей, что это будет не просто дружеская встреча.

Как далек стал ей Винс! Мертвые всегда уходят от нас, как бы тяжело нам ни было вначале. Он жил в ее памяти как призрак, который никогда больше не сможет причинить ей боль. Агония ее замужества навсегда ушла в прошлое. Кристина открыла глаза и увидела идущую к ней молодую девушку в черном платье с гвоздикой в волосах. Это была Кармен, одна из горничных на вилле. Когда она подошла ближе, Кристина увидела в ее руке телеграмму.

– Это вам, senora.

Кристина взяла телеграмму, вскрыла ее и прочитала.

«ЕДУ НА МАШИНЕ, ПРИБУДУ В ЧЕТВЕРГ ВЕЧЕРОМ

АЛАН».

– Ответа не будет, Кармен, – сказала Кристина. Она не могла больше сидеть на одном месте, ее дыхание участилось. Он приезжает и радость переполнила ее.

Кристина была так возбуждена, что молилась вслух:

– Господи, сделай так… чтобы это было то, о чем я думаю.