Подойдя к берегу, я не раздеваясь, - лишь оставил на берегу посох в чехле, да сбросил сумку с перевязью, не желая топить ни алхимию, ни пару кинжалов, - спрыгнул в холодную воду, погрузившись в неё с головой. Впрочем, стихия не ощущалась чуждой, так как вода являлась моим основным, и, соответственно, первым достигшим ранга эксперта, элементом. Я в ней даже утонуть не мог из-за того, что вблизи она подчинялась даже не моим мыслям, а чему-то подсознательному. И инстинктом это не назвать, потому что у человека в подкорке не забита способность к управлению водой посредством магии.

Хоть с начала нашего путешествия и прошло всего полтора года, по скорости своего роста как мага и бойца я бил все рекорды, освоив сначала воду, после – огонь, и, наконец, воздух на уровне эксперта. Ну и, как это водится у меня, под освоением я имею ввиду наработку почти моментального применения нескольких наиболее эффективных и вписывающихся в мой стиль боя заклинаний, а также изучения множества других, для разных ситуаций. Единственное, что меня несколько смущало – это элемент земли, в изучении которого у меня не было особого прогресса. Я запоминал заклинания, применял их, но не чувствовал того отклика, который отдавался во всём теле при использовании магии других школ. Не было подсознательного понимания того, что сможет, а чего не сможет заклинание. Лана говорила, что мне просто не дано управляться с землёй на таком уровне, а я – не верил, надеясь на то, что упорство позволит мне пробиться через этот незримый барьер. Глупость же, не мочь разобраться с чем-то просто потому, что это так. Я ещё могу понять свою неспособность к освоению рунной артефакторики из прошлой жизни, так как это было слишком сложно для привыкшего к халяве меня. Но здесь магия земли – это такой же элемент, как огонь, вода и воздух. Да, со своими капризами, но такой же! И я честно пытался им проникнуться, но – не мог.

Обидно, но сдаваться я всё равно пока не собирался. Где это видано, чтобы моего упорства на что-то не хватило?

Провалявшись в озере с четверть часа и хорошенько проникнувшись его холодной синевой, я вытолкнул себя на поверхность и прямо по воде направился к водопаду. Несмотря на свои скромные размеры, шумел он порядком, так что уже в паре метров я и своего голоса услышать не смог бы. Замерев перед тоннами и тоннами низвергающейся вниз воды, я прислушался к своим ощущениям, надеясь, просто надеясь, услышать стихию и понять её. Прошла минута. Прошёл час. Прошёл второй. Третий. Четвёртый…

Но всё – безуспешно. По правде говоря, я рассчитывал на моментальный результат из-за того, сколь легко мне даётся магия воды, но его не последовало. Или вообще не должно было последовать, так как ничего о таинственном общении со стихией в навыке [Магии] не говорилось. Впрочем, там и магия крови не упоминалась из-за её уникальности, так что какие-то выводы делать, возможно, слегка рановато.

Приготовившись к следующему раунду медитаций, я только выдворил из головы все лишние мысли, как вдруг – поймал отзвук от раскиданной по лесу сети. И ещё один. И ещё.

- Ох-ох-ох, миролюбивым - привет, остальным - соболезную…

Пробормотал себе под нос, выбираясь из воды, просушивая одежду и изящным воздушным потоком бросая в руку расчехлённый посох. Он всё так же был уныл, тосклив и уродлив, но Лану не устраивали мои навыки в обращении с артефактами, исполняющими роль концентраторов и усилителей, так что ровно половину времени я практиковался с этой оглоблей.

Тем временем к нашему лагерю, сжимая в руках мечи, выбежала тройка церковников. Два крестоносца, один – священник. Все ранены, явно совсем недавно вышли из битвы и, похоже, от кого-то бежали, но застыли на месте, едва увидели меня.

Ну да, крылья я по совету учителя выпустил сразу после приземления, и убирать не собирался ввиду крайне посредственных отношений людей и демонов. Здесь, на принадлежащей последним земле, я считался своим, и бросаться на меня с кулаками будут разве что вот эти товарищи.