— Ты все так же беспечен, властитель побережья.

Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти — знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет… Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.

Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:

— Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.

— И ты говоришь мне об осторожности, винлэ! — печально усмехнулся князь Маэрэ. — Что же должен говорить тебе я?

— Промах, Алькэ, — княгиня фыркнула. — Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства… а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!

— Прощай, Аэнвэль.

Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.

— И все-таки, Аэни, — задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, — твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной… Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем… Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?

Часть 1

Глава 1

Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.

В-вжих-х!

Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее — и… Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?

Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.

— Кайт! — тревожно окликнул меня Кэр. — Жива?

— Вполне, — мрачно отозвалась я. — Пристреливаются, гады!

— Один, — сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, — уже отстрелялся.

— Не давай им высунуться, — я отползла назад от «своего» окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.

Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.

— Ллиах! — рыкнула я. — Какого пса! Что со щитом?!

— Кайти… — наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса. — Кайти, я не могу…

— Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что — нет. Делай! Без купола, — я чуть смягчила тон, присела рядом, — мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.

— Бесполезно, Кайти, — Ллиах вздохнул. — Я пуст и сух, словно…

— Ясно, — я прервала его. Прикусила губу, раздумывая. А, почему бы и нет? Отложила в сторону лук, торопливо стянула перчатки, сдернула шлем. — Погоди немного… сейчас…

— Кайт! — от возмущения у Ллиаха все-таки прорезался голос. — Не смей! Так нельзя…

— Заткнись, — я вытащила из-под доспеха цепочку с моим камнем-сердцем, обхватила ладонями и приподняла голову целителя.