— Да уж… — пробормотал Кэр, отводя взгляд.

— Вот именно, — я закусила губу. — Кэр, мы до сих пор живы только потому, что рыжий умудрился подстрелить их магичку. Но я ставлю свой меч против пригоршни листьев, что наши настойчивые друзья уже послали за подкреплением. Там будет еще колдун, и хорошо, если только один! За нас взялись всерьез, братья.

— Проклятье, а до границы-то всего полдня пути! — горестно скривился Флайн.

— Меньше, — мрачно возразил Кэрвес. — Мы добрались бы за каких-то пару часов, но с ними… Но, может быть, подойдут наши?

— Кэр, — я вздохнула, — нам не продержаться столько. У нас кончаются стрелы, а в рукопашной… втроем против стольких противников… Нет, не в таком состоянии. Мы сильны, но не настолько. Нет. Нужен другой выход.

— Например? — Флайн всем видом своим изобразил внимание.

— Знать бы, за чем они все-таки охотятся! — я вздохнула. — Что им нужно — архив или ребенок?

— Думаю, все-таки архив, — Кэр почесал за ухом. — Насчет ребенка мы и сами не уверены пока. Королевским он не выглядит, даже королевским бастардом. Скорее, его можно принять за бастарда какой-нибудь кухарки, но не элтайнитской принцессы.

— Это может быть маскировка, — возразила я. — Королевна Илха слыла умницей, она вполне могла выбрать такой способ, чтоб защитить свое дитя… Впрочем, сейчас это неважно. Королевский это ребенок или нет, нам все равно его спасать. Но… архив Финеллин еще важнее… Слишком многих жизней будет стоить нам его потеря.

— Если эти бумаги попадут в руки смертных… — Кэр не договорил. Не было необходимости продолжать мысль, мы и так всё поняли.

— Спасти архив любой ценой, — подытожил Флайн, — именно это — наша основная задача, так? Мы могли бы прорваться с боем и вынести эти бумаги, но… тогда придется бросить их. Ну, Рамборг? Ты — командир, так решай. Чем или кем мы пожертвуем?

— Флайн… — Кэр покачал головой. — Так нельзя. Жертвовать в такой ситуации мы можем только собой, никем больше. И не стоит пытаться переложить это на Кайти.

— Кэр, у нас есть приказ! — рыжий упрямо тряхнул головой. — Понимаешь? Мы должны доставить этот проклятый архив в Вэннэлэ! И помощи нам ждать неоткуда. Если бы остальные могли, они уже пришли бы. Их нет, и мы можем рассчитывать только на себя.

Я молчала, размышляя. Рыжий прав: нам действительно никто не поможет. Мы пробирались к границе порознь, разбив наш отряд на группы по двое-трое, прятались и путали следы, избегая стычек, где это было возможно. Связь ванэл?лэ-квэн, братства-по-крови, молчала — мы намеренно закрылись друг от друга, ибо неизвестно нам было, кто может подслушать и вычислить нас. Я могла только надеяться, что оставшимся братьям-по-мечу повезло больше, чем нам. С ними тоже были и раненые, и женщины с детьми. Наша то ли спасательная, то ли шпионская миссия вылилась в бестолковую, но блестящую импровизацию. Впрочем, как всегда. Нам удалось добыть бесценный архив Финэллин и спасти попавших в кровавую ловушку гражданской войны сородичей. Почти удалось. Оставался последний шаг, последний отчаянный рывок — и мы дома, в своих землях… Но именно сейчас, когда до границы оставалось каких-то несколько часов пути, все готово было сорваться!

Я — командир, верно? Значит, я обязана найти выход из этой западни.