На обратном пути он атаковал небольшой город на берегу реки, снес стены огнем двенадцатидюймовок монитора и высадил десант. Пока пираты грабили, под главные здания города были заложены заряды взрывчатки и, как только эскадра отвалила от пристани, мощный взрыв сравнял город с землей.

Уйти в океан засветло не успели и, не доверяя лоцману, встали на якорь посреди реки. Ночью крупный отряд Эльгарта, квартировавший в соседней деревне, попробовал под покровом темноты на шлюпках приблизиться и взять корабли на абордаж. Шлюпки заметили и разбили снарядами, тех, кто пытался выплыть, осветили прожекторами и расстреляли из пулеметов, а деревню утром залили напалмом.

Потом, сразу после возвращения, маг почти сутки держал открытым портал в другой мир — вначале отправляли сталь, выплавленную на заводах мага, потом принимали контейнеры с оборудованием, а затем что-то, что маг назвал «бактериологическим оружием» и к чему запретил даже прикасаться. Сейчас он, по видимому, как раз собирался лечь спать — волосы его были еще влажными после душа. Похоже, встреча с принцессой была чистой случайностью.

— Поганая жизнь. Надоело мне здесь.

— А что так?

— Холодно — поежилась принцесса. Маг рассмеялся.

— Вы привередливы. Альбин вон с утра до ночи тренируется и ни одной жалобы.

— Он всегда был помешан на оружии. Когда ты подарил ему Клинок Тьмы, ты стал для него кумиром и он во всем хочет быть похожим на тебя, а ведь ты никогда не жалуешься.

— Не сотвори себе кумира… Просто он выносливее всех. Что касается меня, то я, например, и дня не выдержал бы у вас во дворце.

— Почему?

— Жарко — маг рассмеялся. — Ты не подумала, что я спрятался в горах еще и потому, что родом из куда более холодных мест?

— Тогда почему ты заставляешь нас сидеть здесь?

— Я никого не заставляю. Мы сидим потому, что у Эльгарта вдесятеро больше и солдат, и магов.

— Но ты сам говорил, что солдат с вашим оружием стоит сотни обычных воинов. Оружия в замке во много раз больше, чем нужно, но вооружена им только ваша личная гвардия. Почему-бы не раздать это оружие остальным?

— Ну, ты даешь! — Маг расхохотался было, но потом резко оборвал смех. — Знаешь, один наш писатель сказал: «Если Бог создал мужчин по своему подобию, то женщины — просто бесподобны». Подумай сама, зачем я буду создавать здесь современную армию? Чтобы твой брат, когда мы покончим с Эльгартом, явился сюда, взял мой замок и пристрелил меня из моего же пистолета?

— Почему ты видишь в людях только плохое?

— Потому что мало видел от людей хорошего. Думаешь, я не вижу, как твой брат на меня зыркает? Он ненавидит меня, потому что я сильнее его, потому что мне безразлично его мнение, потому что я не стал помогать ему как верный вассал, а потребовал за помощь целый остров. Вот увидишь, как только мы победим, он станет моим самым страшным врагом. Впрочем, неопасным.

— Почему же ты помогаешь ему? И зачем тебе остров?

— А я и не помогаю ему. Остров мне нужен под военную базу. И потом там богатейшие залежи вольфрама. Главное же, я хочу грохнуть этого мерзавца Бойла, мага Эльгарта. Это мой единственный по-настоящему опасный враг в этом мире, хотя он и не очень сильный маг.

— Это один из тех, кто пришел вместе с тобой?

— Да.

Маг начал быстро ходить взад-вперед по балкону. Потом повернулся к принцессе, и она увидела, как побелело от злости его лицо.

— Он плохой маг, но по силе он второй после меня. Он не может пробиться домой, но он знает, как использовать то, что здесь есть. И он почти не чувствует боли.

— Какое отношение имеет боль к вашей вражде?

— Черная магия весьма болезненна, принцесса.