— Влад уехал отсюда около года назад. Оказывается, здешний климат ему не подходил, у него нашли какое–то серьезное заболевание, и врачи посоветовали переехать на юг. Так, во всяком случае, говорят, — мужчина помрачнел, поправил очки в тонкой металлической оправе, долго и пристально посмотрел мне в глаза. – Спустя несколько месяцев уехали и остальные. Адреса они не оставили.

— Понятненько… Получается, я зря сюда приехала.

— Что же мы стоим на лестнице? Зайди ко мне на минуточку.

— Пожалуй, мне пора.

— Послушай, девочка, — старик вышел на лестничную площадку, положил мне руку на плечо, — я знаю, ты не случайно сюда пришла. Мне надо кое–что передать Владу. Отдай ему…

Вот и началось! Я напряглась, приготовившись к самому неприятному из вариантов развития событий – сейчас меня попытаются схватить, затолкают в квартиру…

— Он должен это знать! – старик явно нервничал, возвысил голос почти до крика. – Должен!

— Мы давным–давно не видели друг друга! Два года! Пустите меня!

Старик неожиданно легко отпустил мое плечо. Его взгляд потух, плечи опустились. Он посмотрел на меня с сожалением:

— Как знаешь… – и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

3 ______________

Похолодало. Лужи под ногами застыли, покрывшись тоненькой блестящей корочкой льда. Начал идти снег, маленькие сухие снежинки кружились под фонарями, как тучи мошкары. Я шла к вокзалу, на ходу раздумывая, правильно поступила или нет. Сомнения одолевали. Взяв у старика то, что он хотел передать, я бы тем самым признала – мне известно местонахождение Влада, а это не входило в наши планы. С другой стороны, старик, возможно, знал нечто очень важное, может быть, даже разгадку этой тайны, и мне не стоило игнорировать его просьбу. Были и другие сомнения. Если Влад не ошибся, и за мной действительно начали слежку, впереди ожидали крупные неприятности. Отправившись за мной «терминаторы», выяснят адрес, и тогда просто так от них уже не отделаешься. Значит, надо петлять по городу, пытаясь оторваться от «хвоста», а при этом Влад станет следить за теми, кто следит за мной и так далее и тому подобное… Джеймсом Бондом я себя не чувствовала, к тому же ухитрилась промочить ноги, что окончательно испортило мне настроение.

Электричка на Москву отходила от второй платформы, и ее будущие пассажиры тоненькой струйкой потянулись к небольшому, нависшему над железнодорожными путями мостику. Я вместе с ними. Влада нигде не было видно, как впрочем, и зловещих «терминаторов».

На платформе собралось довольно много народу. Некоторые то и дело поглядывали на часы со светящимся циферблатом. Поезд опаздывал. Наконец, опустились шлагбаумы на переезде, протяжно засвистела вылетевшая из–за поворота электричка. Вспыхнули и начали стремительно приближаться ослепительные огни… И тут появился Влад. Он бежал мне навстречу, а потом произошло что–то непонятное – я ощутила сильный толчок в спину, почувствовала, как нога скользит по обледеневшему асфальту, перед глазами полыхнули огни электрички. Равновесие было не удержать, залитые сиянием огненные полосы рельсов в одно мгновение могли перечеркнуть мою жизнь…

— Осторожно!

Впрочем, крик прозвучал позже – прежде я почувствовала, как Влад хватает меня за руку, оттягивая от принявшей облик электрички, смерти, толкает в сторону. Мы упали, не удержавшись на ногах, в нескольких шагах от моего лица скользнул и остановился запыленный вагон поезда. Что–то кричали испуганные пассажиры. Я еще не совсем врубилась в ситуацию, не успела испугаться, а затем обрадоваться чудесному избавлению, как услышала над ухом негромкий, довольный голос:

— Вот ты и попался, паршивец!

Некто, обладавший огромной силой, приподнял Влада над землей, с яростью тряхнул, заломив руку за спину, потащил по платформе.