– Если у вас возникла некоторая потребность нанять женщину для такой щекотливой роли, я не могу сообразить, почему вы выбрали именно меня? – осторожно спросила Диана, тщательно подбирая слова.

– А почему ты не можешь подойти для этого? – слабая улыбка на мгновение смягчила жесткую линию его рта.

Диана не собиралась начинать обсуждение своих мыслей по поводу этого вопроса, так как здесь все было и без того ясно. Она не считала себя особо красивой или очаровательной. Социальный статус у нее тоже был весьма невелик. Нет, она явно не вписывалась в круг женщин, с которыми он предпочитал общаться.

– Это какая-то шутка?

– Я бы так не сказал.

– Но у вас есть масса всевозможных знакомых, – снова возразила Диана. – Почему все-таки вам пришло в голову выбрать меня?

– Я предпочитаю нанимать и увольнять служащих, а не полагаться на обещания знакомых, – незамедлительно ответил Карлос. Ее упорство начало выводить его из себя.

– Трудно поверить в серьезность такого сверхъестественного предложения, – продолжала Диана.

– Я совершенно серьезен. А твоя работа будет совсем не из легких. Тебе придется играть новую роль в обществе, привыкать к иному стилю поведения и одежды. И, главное, ты обязана будешь убедить окружающих, что мы – возлюбленные.

При этих словах Диана густо покраснела и наконец решилась оторвать взгляд от его изящно скроенного пиджака.

– Не думаю, что я большой профессионал в этом деле.

– Со своей стороны я буду оказывать тебе всяческую поддержку. А от тебя требуется в точности выполнять мои указания.

Слушая Карлоса, Диана подумала, что роль послушной ученицы тоже не ее стихия. Но ей понравилось, что босс не собирается осуществлять каких-либо сексуальных намерений. Он захотел для каких-то своих целей завести мнимую любовницу, но что может подобная фальсификация повлечь за собой?

– Мы говорим о роли псевдолюбовницы? – переспросила Диана. Она улыбнулась, обнажая белые ровные зубы. – Нет необходимости обсуждать такие личные вещи, мистер Малдонадо. Ваша частная жизнь – это ваше дело, но собственная безопасность – мое.

– Уж не думаешь ли ты, что я какой-нибудь извращенец? – медленно осведомился Карлос.

– Откуда мне знать? Это не совсем заурядное предложение. Подобное не предлагают мне каждый день, тем более испанские магнаты, – в замешательстве оправдалась Диана.

– Если ты на все предложения реагируешь подобным недоверчивым образом, вряд ли хоть один испанский магнат согласится иметь с тобой дело.

Диана почувствовала, что не в силах больше сидеть. Она встала и прошлась по кабинету, потом повернулась и в упор посмотрела на Карлоса.

– Объясните мне только одно: почему это должна делать я? Именно я?

– Потому, что у тебя кончился контракт и поджимают сроки выплаты долгов.

Карлос выдержал ее пристальный взгляд. Он стоял напротив, прямой и высокий, твердо глядя на нее искрящимися черными глазами.

Диана усмехнулась. Это напоминание оказалось очень своевременным. Любая альтернатива банкротству, ведущая к сохранению дома Джудит, должна приниматься ею во внимание. Но как она может согласиться на роль, в которой будет выглядеть совсем неубедительно? Неужели он не понимает этого? Окружающие не поверят в то, что она его любовница, ни на минуту! Ведь его всегда окружали только самые красивые женщины…

– И все же я не в состоянии решиться на это, – тихо пробормотала Диана. – Мы, подобно маслу и воде, не сочетаемся. Вряд ли мне по силам вести подобающую светскую жизнь, а уж убедить кого-либо, что мы любовники, я не смогу точно.