Где-то заржала лошадь. Я повернулась и увидала, как по старой, в колдобинах, дороге несется прямо на меня огромный вороной конь, а на нем — какой-то старик в рваной телогрейке и ушанке. Я замешкалась, еще секунда и, кажется, лошадь сбила бы меня, но в последний миг чернявый мальчишка оттолкнул меня в сторону, не успев увернуться сам. Лошадь отбросила его с дороги, он перевернулся в воздухе, ударившись головой о дерево, упал в траву и затих.

«Сестренка, Женя, — между тем кричал страшный всадник, как будто и не заметив происшедшего, — это же я, твой брат Марик!»

Я испугалась, зажмурилась. Гляжу, нет никакого моря, я бегу по каким-то кочкам, вокруг горит трава, я поскользнулась и упала, больно ударившись ногой. Кукла отлетела в сторону и загорелась. Мне так стало жалко куклу. Я вскочила, схватила палку и вытащила ее, бросив в лужу. Огонь погас, я взяла куклу на руки, грязную, обгоревшую, села на пенек и горько заревела. Открыв глаза, я сначала ничего не поняла. Я находилась в темной комнате и лежала в каком-то ящике — я же не знала, что это гроб, — кругом горели свечи, кто-то плакал. Вдруг я увидела папины глаза — он с ужасом глядел на меня; потом я села и сказала: «Вы зачем меня положили в ящик?» Кто-то завопил, а бабушка упала в обморок…

Она умерла через два месяца, 74 лет, а я забыл об этой истории на другой день. И вот не далее как три недели назад, листая книгу, я вдруг вспомнил бабушкин рассказ — вспомнил отчетливо, в мельчайших подробностях, прочертив невероятную параллель в хронологии нашей семьи. Причем логический ряд выстроился настолько быстро, что я даже не успел подумать, откуда что взялось. Объяснить поразительное совпадение фактов я не берусь, но они таковы.

В бабушкиной семье, как она выражалась, было 13 душ детей, но выжило всего четверо — она и две сестры с братом, те самые, которых она видела в своем сне, причем на тот момент многие уже умерли, двое еще не родились, однако двое-то, вскоре умершие от черной оспы, еще жили. У старшей сестры бабушки — Раи — непростая и не очень счастливая получилась судьба. В 1915 году она вступила в партию эсеров, и те дали ей партийное задание: поступить кассиром в ювелирный магазин и обчистить его, дабы золото пошло на нужды трудового народа, что она и совершила. Та самая золотая дорожка, по которой маленькая девочка выбиралась из леса на зов сестры? Рая рано и по большой любви вышла замуж, но «случилась» гражданская война, муж ее пропал в этой страшной мясорубке, а затем ей сообщили, что он утонул в Сиваше. Через 9 лет она, уже шестой год имевшая семью, родившая двоих детей, встретила своего «погибшего» супруга на Тверской улице, возле «Елисея». Проведя вместе сутки, они расстались навсегда. Это не романтическая сказка, это правда, а как ее совместить с видением семилетней девочки — незнакомый мужчина, обнимающий сестру и внезапно исчезающий? Совпадение? А что делать с судьбой младшего брата бабушки — Марка? В начале — середине тридцатых он был крупным военачальником — комбригом или зам. командарма. В награду за революционную молодость ему прописали ГУЛАГ, где он провел 21 год, но выжил. Рыжий конь, на котором скачет мальчишка, конь вороной со стариком в отрепьях — что это, как не его поганая судьба?! Идем дальше. Бабушка познакомилась с дедом на Украине, в небольшом городе Каменец-Подольске в 1921 году. Люди среднего и старшего поколения, вероятно, помнят довольно известную в советское время книгу Александра Беляева «Старая крепость». Действие романа как раз и происходит в Каменец-Подольске, где находится старинная турецкая, хорошо сохранившаяся крепость.