— И при условии, что жена способна терпеть мужа, — добавила Кэтрин.

— Никакие из этих условий не являются препятствием в данном конкретном случае, — заявил Джаспер. — Ведь так?

Он ждал ответа.

— Так, — проговорила она.

Джаспер медленно растянул губы в улыбке и устремил взгляд на ее губы.

— Думаю, — сказал он, — я не смогу убедить тебя забыть об условиях нашего пари, верно?

— Что тебе потребуется месяц на то, чтобы завоевать мою любовь? — уточнила Кэтрин. — Что ж, хорошо. Пусть будет пять недель, если тебе нужно больше времени.

Джаспер от души расхохотался.

— Хитрюга ты, Кэтрин, — заявил он. — Я восхищаюсь тобой. Ты об этом знаешь?

— Тебе придется дать определение слову «восхищаться», — заметила Кэтрин.

Джаспер чмокнул ее в кончик носа.

— Итак, условия пари остаются прежними, — подытожил он. — Мы наверстаем упущенное, когда месяц закончится. Однако сейчас мы теряем время. Погода замечательная. Давай лучше посидим в саду. Ты даже не знаешь, какой там аромат, — там пахнет травами.

Он взял Кэтрин за руку и повел ее на верхнюю террасу.

Они провели в саду чуть более часа, разглядывая статуи, восхищаясь цветами и тщательно подстриженными живыми изгородями, вдыхая аромат трав и определяя время по солнечным часам. В конце концов они присели на скамейку, полускрытую густыми лианами.

Воздух был напоен запахом шалфея, мяты, лаванды и множества различных цветов, и Кэтрин, прикрыв глаза, то и дело с удовольствием делала глубокий вдох, чтобы насладиться им.

Джаспер никогда не понимал, что привлекло его в пейзаже, найденном на чердаке, до такой степени, что он практически сразу загорелся идеей возродить сад таким, каким он был сто лет назад.

— Уединение необходимо для покоя? — спросил Джаспер.

Кэтрин открыла глаза.

— Наверное, нет, — ответила она, — если человек находится в гармонии со своим окружением и готов разделить его с близкими людьми.

— Но только не с теми, кто много болтает, — заметил Джаспер.

Она улыбнулась.

— Не является ли это, — проговорил Джаспер в ответ на ее молчание, — еще одним случаем, когда на воре и шапка горит?

— Нет, — возразила Кэтрин. — Я ощущаю полнейший покой даже несмотря на то, что ты разговариваешь. Мне здесь нравится.

— Серьезно? — произнес он. — В саду? Или в Седерхерсте?

— И там, и там, — ответила она.

— И именно в этой компании? — не унимался Джаспер.

— Ты мне напоминаешь маленького мальчика, который постоянно требует одобрения, — с улыбкой сказала Кэтрин.

Господь всемогущий!

— В то время как на самом деле, — усмехнулся Джаспер, — я большой мальчик, который гадает, стоит ли ему решиться на то, чтобы сорвать поцелуй — ну, если поцелуи разрешаются. Так как?

— Когда нас могут увидеть из дома? — ужаснулась Кэтрин. — Слуги так и прилипнут к окнам. Говорят, слуги знают своих хозяев лучше, чем кто-либо еще, что от них не скрыть ничего хоть мало-мальски важное. Сколько времени пройдет, прежде чем они поймут, что представляет собой наш брак? Тоже месяц?

На вопрос о поцелуе она не ответила.

Джаспер чувствовал себя на удивление довольным, если учесть тот факт, что он женился всего два дня назад при крайне неприятных обстоятельствах и в первую брачную ночь согласился на целый месяц воздержания.