— Заигрывать? — повторил он, отбирая у нее овощи — Почему это вы решили, что я лелею еще какие-то тайные замыслы, кроме простого желания вас поцеловать?

— Из-за вашего поведения! — заявила она, стараясь держать себя в руках.

— Моего поведения? — Он пытливо вгляделся в ее лицо. — Ладно. В таком случае вы меня должны простить. Совсем недавно я получил тяжелый удар по голове, который, похоже, покончил с моей способностью определять всю глубину моего сумасбродства.

— Это вовсе не сумасбродство. Не стройте из себя глупца. Он прищурился.

— Прошу прощ…

— Вы ведь и в Париже побывали, и в Африке, и бог знает где еще, — перебила она.

Он шагнул ближе.

— И что же?

У Фелисити возникло огромное желание с размаху треснуть собеседника.

— Вы не умеете управлять имением, а тут я весьма удачно подвернулась под руку!

Фелисити еще хотелось напомнить, что он не собирался задерживаться в Чешире, но она передумала.

Рейф не сводил с нее глаз. Потом лицо его прояснилось. Он покосился на турнепсы, которые продолжал держать в руках, подбросил один из них в воздух, ловко поймал и, на удивление сноровисто жонглируя тремя овощами и не сводя с них глаз, как бы между прочим заметил:

— Я с вами любезен, Лис, по той причине, что мне приятна ваша компания. Я хотел бы надеяться, что и моя компания вам приятна.

Сердце Фелисити екнуло. Черт бы его побрал! Два-три простых слова из его уст — и, пожалуйста, она уже готова потерять голову. Ну ничего, она тоже может сыграть в эти игры. Приложив руку к сердцу, девушка смущенно улыбнулась:

— Рейфел, вы как будто предлагаете мне руку и сердце?

Турнепсы один за другим попадали на пол.

— Господи, да вы все овощи попортили, — укоризненно поцокала она языком. — Не принесете с огорода новые?

Рейф оторопело уставился на Фелисити, потом от души расхохотался:

— Лис, вы просто восхитительны, клянусь всеми святыми! В кухню влетела Мэй.

— Зачем они пришли? — выпалила она, едва переведя дыхание. С раскрасневшимися щеками девочка подлетела к Рейфу и требовательно дернула его за руку: — Зачем?

Сбитый с толку молодой человек непонимающе посмотрел на нее:

— О ком ты говоришь, милая? Кто пришел?

— Музыканты! Миссис Денуорт сказала, что вы наняли оркестр, который играет на Рождество у Денли! У нас будет званый вечер, да?

Фелисити заметила, как у Рейфа дернулась щека.

— Ах вот ты о ком, — понимающе кивнул он. — А я уж было испугался. Э-э-э… вообще-то мне хотелось сделать сюрприз, но теперь… Скажем так — у нас будет званый вечер.

— Какой еще званый вечер? — поинтересовалась Фелисити. — Мы… вы… не можем затевать…

— Это званый вечер для нас, — перебил он, ослепительно улыбнувшись.

На такие улыбки она на своем веку насмотрелась. Так сиял Найджел всякий раз, затевая одну из своих очередных авантюр. Фелисити сложила на груди руки.

— А нельзя ли поподробнее?

— Отчего же? — Рейф откашлялся. — Все дело в конюшне… С ней ничего нельзя поделать, развалина. А я не могу нанять рабочих, чтобы хотя бы ее разобрать, вот и…

— Чуть ли не каждый день с самой зари здесь трудилась целая артель, — сухо заметила девушка.

— Так вот я подумал — отчего бы не устроить веселый концерт на воздухе, накрыть на скорую руку столы, а в завершение вечера мы все разберем эту старую конюшню!

Рейф вопросительно посмотрел на нее.