Он сказал это и ощутил странный укол — то ли горечи, то ли злости.

— Савостьева повесят, — Райко положил на стол кулаки. — Это дело решённое.

— Остаётся проблема — мы не знаем, где Степан и остальная его шайка, — недовольно напомнил Славка.

— Может быть, ушли в горы Голодного… — Райко повернулся к Кольке. — Ветерок?

— Да сообщат о них скоро так или иначе, — Колька снова потянулся. — Ну так как с ребятами-то?

— Думаю, "за" будет вся дружина, — ответил Райко. — Пусть приходят, как ты говорил, в два часа.

— Вообще до одобрения совета дружины мы этих разговоров вести права не имеем, — заметил Гошка Климко.

— Да оставь, — махнул рукой Райко. — Переговорим с ними, будет ещё один отряд, совет дружины проголосует "за". Выделим, раз они к нам обратились, звено как инструкторов, поможем на первых порах… Думаю, этот вопрос тоже будет решён… Ну что? Кто куда?

— Я домой, — Колька поднялся. Славка встал тут же:

— Погоди, я с тобой!

— Пошли, — пожал плечами Колька…

… - Осень, можно сказать, — Славка остановился у дверей закусочной напротив городской телефонной станции. — Скоро я уеду…

Колька промолчал, сунулся в окошко, купил два бутерброда с колбасой и сыром, один сунул Славке. Тот, откусив, предложил:

— Приходите сегодня с Элли к нам. Будет пирог…

— Придём, если не расплюёмся, — Колька энергично жевал.

— Расплюётесь? С чего? — Славка запихал в рот остатки бутерброда.

— Ты — вот ты — стал бы дружить с человеком, которого никогда нет дома, если он дома — то спит, а по ночам гуляет чёрт знает где?

— Не, не стал бы…

— Вот и она не станет.

Они оба засмеялись. Потом Славка серьёзно спросил:

— Тебе с ней хорошо?

Колька зажмурился изо всех сил и одними губами сказал:

— Очень.

Он ожидал какой-нибудь реакции… но, когда открыл глаза, то увидел, что Муромцев, не мигая, смотрит на другую сторону улицы.

— Ты что, подавился? — поддел его Колька.

— Смотри, — прошептал Славка. — Видишь человека в чёрном?

— Ну? — Колька проводил взглядом мужчину в чёрном костюме, который шёл мимо станции. И выдохнул: — Степан.

— Он самый… Тихо. Не рвись.

Колька кивнул. Они неспешно пересекли улицу и, завернув за угол станции, со всех ног вбежали на задний двор — Степан скрылся именно там.

И теперь там было… пусто.

В смысле — совершенно пусто.

— Чёрт! — Колька даже рыкнул с досады. — Где он?! Куда…

— Калитка! — Славка прыжками устремился через двор к увитой хмелем металлической калитке, почти незаметной в углу ограды. Колька обогнал его, быстро и бесшумно распахнул створку.

Степан — теперь Колька ясно видел, что это он — боком спускался по заросшему багульником откосу к линии трамвая. Тут была почти что окраина.

— Преследуем, — решил Колька сразу. — Ты со мной?

— Конечно, — тут же ответил Славка. — Попробуем выследить.