— За твою неустанную заботу о прогрессивном человечестве, Ветерок.

Колька поставил стакан на стол, подтолкнул его указательным пальцем. Спросил, глядя на кончик этого пальца:

— Ты тоже считаешь, что она погибла из-за меня?

— Считают на счётах, Ветерок. Да и то — вчерашний день это — счёты, — Славка подошёл к окну, открыл его. Позвал в полумрак: — Кис-кис-кис… Найд, бродяга, ты где? Я кому говорю, иди домой, спать пора, утро уже… кис-кис, чтоб тебя…

— Славян, ты выполнишь просьбу? — терпеливо напомнил о себе Колька.

Славка вздохнул, выдвинул ящик стола, достал блокнот с вытисненным цветным гербом Муромцевых на обложке:

— Диктуй данные своих хороших людей.

Было уже совсем светло, тот странноватый час, когда вроде бы уже даже день, а люди — в основном ещё спят. Именно в этот час Колька вихрем ворвался в свой дом — буквально с порога бросившись извиняться перед Элли:

— Слушай, я, честное слово… просто — ну кому я ещё-то с этим позвоню?! Ты, пожалуйста, не сердись! Не сердишься?!

— Не сержусь, — Элли, как у себя дома, пила на кухне какао. — Честно, не сержусь. Хотя это было, я тебе скажу… очень… ну… неожиданно это было очень. Почти как в тех книжках, которые ты не любишь, — она не без ехидства улыбнулась. — Нет, для вас тут это, может быть, норма. А мы в Империи от такого слегка уже поотвыкли… Да, кстати. Папа тебя ждёт на обед сегодня.

— Полковник Харзин?! — поразился Колька. — Да брось.

— Что брось, куда? — Элли допила какао. — Он жаждет с тобой познакомиться. Так и сказал. А ещё сказал… — Элли подняла глаза к потолку: — Ну, в общем, что-то в том смысле, что ты личность явно неординарная. Так что добро пожаловать к семи вечера.

— Это, Элли… — Колька расстегнул куртку. — Ну… а как? В костюме, что ли?

— Лучше в костюме, — серьёзно ответила девушка.

— Ну ладно, — вздохнул Колька. — А как там мои? С Васькой что?

— Это младший? — Элли решительно пустила в кружку струю воды. — Ничего особенно хорошего — но и ничего особенно страшного. У тебя, кстати, аптечка пустая.

— Да знаю я… — парень поморщился. — Откуда ей быть полной? Я и забыл про неё…

— Пополни, при твоей жизни — полезная вещь… — серьёзно посоветовала девушка. — Резаное ранение в левой части головы. Он сказал, что ему грозили — снимут скальп, — Колька стиснул кулаки, оскалился мучительно. — Множественные порезы на плечах. Лёгкое сотрясение мозга и алкогольное отравление. К вечеру будет более-менее в порядке. А старший — истерик какой-то.

— Поживи в такой обстановке, как они — вообще свихнёшься, — буркнул Колька, заставляя себя успокоиться — в висках бухала злая кровь.

— Не нравится обстановка — меняй её, а психовать зачем? — со спокойной решительностью заявила она. — Короче, они оба спят. Мальчишка просто так, а старшему я успокоительное вкатила.

Колька напряжённо ожидал расспросов, но их не последовало, и он испытал острую благодарность к Элли за это отсутствие.

— Я, между прочим, собираюсь тут на лингвиста стажироваться, у отца, — небрежно сообщила Элли. — Может быть, даже в сентябре, в октябре первое звание получу. Буду коллежским регистратором.

— Да? Хорошо, — Колька широко зевнул, не успев прикрыть рот.