Анализируя после бегства с Украины в 1944-м ситуацию в этом Рейхскомиссариате, ведомство Розенберга констатировало, что такие действия властей привели к тому, что «90 % населения ненавидело немцев».

С осени 1941 года в германской промышленности возник кадровый голод. Начался ввоз работников в промышленность и сельское хозяйство.

«Работники из-за границы» четко делились на три группы:

• Фремдарбайтер («иностранный рабочий») из Скандинавии, Голландии и Италии. Фактически они приравнивались к немцам.

• Милитертинтернирте, то есть «военно-интернированный». Среди военнопленных низшую категорию составляли польские военнопленные. У них рабочий день был дольше, а права меньше, чем у военнопленных из Франции или Бельгии.

• Остарбайтеры («восточные работники») составляли низшую категорию «работников из-за границы». Они передавались частным хозяевам или жили в специальных лагерях, обнесенных колючей проволокой и под охраной.

Лагеря были двух типов:

• 1) в частных лагерях, построенных и содержавшихся на деньги крупных компаний, таких, как «Хейнкель» и «Опель». Работа длилась 12 часов в день, 6 дней в неделю;

• 2) в специальных лагерях, охранявшихся частными охранными структурами, известными как «веркшутц».

На рукаве остарбайтеры должны были носить особый знак «OST» («Восток»), Им запрещено было уходить из лагерей и вступать в половые контакты с немцами.

Работа оплачивалась по ставкам втрое меньшим, чем немецким рабочим, оплата была рассчитана таким образом, чтобы ее хватало только на скудное питание, одежду и предметы первой необходимости. Во многих случаях компании не оплачивали труд остарбайтеров и «гражданских работников» вообще и таким образом последовательно уничтожали их. После чего привозили новых.

Тем не менее работа остарбайтеров была признана крайне продуктивной и выгодной. Производительность мужчины-остарбайгера приравнивалась к 60–80 % от производительности немецкого работника, производительность женщины достигала 90–100 % от немецкого «эквивалента».

Общее число остарбайтеров называют разное: от 4 млн 979 тысяч до 7–8 миллионов. От ²/_{3 до}³/₄из всех остарбайтеров были вывезены из Рейхскомиссариата Украина.

В число остарбайтеров включали и советских военнопленных: на 1 января 1945 года — 1 680 287 человек. Остарбайтеры составляли приблизительно четверть всей рабочей силы Третьего рейха.

Первоначально многие «клюнули» на такого рода призывы:

Большевистские комиссары разрушили ваши фабрики и рабочие места и таким образом лишили вас зарплаты и хлеба.

Германия предоставляет вам возможность для полезной и хорошо оплачиваемой работы.

28 января первый транспортный поезд отправляется в Германию. Во время переезда вы будете получать хорошее снабжение, кроме того, в Киеве, Здолбунове и Перемышле — горячую пищу.

В Германии вы будете хорошо обеспечены и найдете хорошие жилищные условия. Плата также будет хорошей: вы будете получать деньги по тарифу и производительности труда.

О ваших семьях будут заботиться все время, пока вы будете работать в Германии. Рабочие и работницы всех профессий — предпочтительно металлисты в возрасте от 17 до 50 лет, добровольно желающие поехать в Германию, должны объявиться на БИРЖЕ ТРУДА В КИЕВЕ ежедневно с 8 до 15 часов. Мы ждем, что украинцы немедленно объявятся для получения работы в Германии.

Но вскоре известия о нечеловеческих условиях труда в Германии проникли в массы населения. Снова печатались воззвания в духе: «Германия зовет тебя! Уезжай в прекрасную Германию! 100 тысяч украинцев уже работают в свободной Германии.