Я гляжу на горы. Под заснеженными вершинами, сверкающими в бледных лучах утреннего солнца, тянется плотное темное покрывало: густая поросль елей и берез, а ниже — мириады сосен. Вот так прогулочка!

Умник, идущий рядом со мной, кажется, читает мои мысли. Он шепчет:

— Ничто не дается легко в этот распроклятый Ледниковый период!

Сразу за стойбищем нас подстерегают бесконечные леса, бурные реки, ледяные равнины.

Какими маленькими и хрупкими кажемся мы себе перед лицом необозримых просторов!

Но Блошка, чтобы придать себе храбрости, держится за мою руку, и я не имею права выказать страх: мне уже почти одиннадцать лет, и я вот-вот стану отважным охотником!

Дедушка Пузан замечает, что настроение у всех подавленное, и заводит песню, типичную песню Ледникового периода, которая вся состоит из завываний и хлопков в ладоши. Глупая, конечно, песенка, зато согревает, а главное, веселит.

Веселье возрастает, когда Сорока, самый скверный певец Вурмского ледника, присоединяется к хору.

Разноголосый вой, рычание, лай и блеяние доносятся с окрестных холмов.

Лесные звери в смятении разбегаются кто куда от этих крошечных, пронзительно орущих существ, которые вторглись на их территорию.

Мы входим в лес.

Ельник такой густой и высокий, что неба не видно. К счастью, дедушка Пузан вроде бы знает дорогу — идет быстрым шагом, обгладывая косточку, позаимствованную у тетушки Жерди.

— Эй! Следы росомахи! — кричит Рысь.

Дедушка Пузан останавливается, улыбается во весь рот.

— Росомаха? Росомах я люблю, — облизывается он, отбрасывая подальше кость. — Куда ведут следы?

— Вон в тот соснячок, — отвечает Рысь.

— Хорошо. Вот вам и наглядный урок охоты на росомаху. Поднимите копья!

Мы поднимаем копья.

— Заходите с подветренной стороны!

Мы заходим с подветренной стороны.

— Растянитесь цепью и окружайте зверя!

Мы растягиваемся цепью и окружаем зверя.

— Ступайте неслышно, смыкайте круг!

Мы ступаем неслышно, смыкаем круг. Когда круг совсем-совсем смыкается, мы утыкаем копья друг в друга.

— А где же росомаха? — каркает дедушка Пузан.

— Нету, — разводит руки Рысь. — Наверное, наш круг оказался слишком маленьким.

— Ну так попробуем сделать его побольше. Разойдитесь в стороны, начинаем все сначала. Готовы? Тогда поднимите копья…

Мы поднимаем копья.

— Заходите с подветренной стороны…

К вечеру мы совсем выбиваемся из сил, а добычи нет как нет.

— Терпение, терпение. Поедим вяленого мяса, — бормочет дедушка Пузан.

— Опять вяленое мясо, — хнычет Буйволенок.

— Будь с нами дяденька Бобр, дела бы пошли лучше, — роняет Щеголек.

— Опять вы с вашим дяденькой Бобром! — сердится учитель. — Учтите: я тоже был великим охотником.

— Именно, дедушка: ты был великим охотником, — уточняет Медвежонок.

— Ах, ах, ах! Острить вздумали, да? Представьте себе — в молодости я убил…

— Саблезубого тигра! — заканчиваем мы хором.

— С тех пор много воды утекло, — смеется Березка.

— Слишком много, — добавляю я.

— Даже не знаю, к чему тратить слова на таких разгильдяев, как вы. Скоро стемнеет, а хижины еще не поставлены. За работу!

Ледниковые люди отлично умеют ставить хижины в лесу.

Находят три елки, растущие кучно, потом собирают хворост, связывают ремнями из шкур, которые всегда имеют при себе, и эти вязанки укладывают между деревьями, по двум сторонам треугольника.