Брат не проронил ни слова.

— Гэбриэл? — повторил свой вопрос Ксавье.

Брат печально произнес:

— Я согласился.

Повисла мрачная пауза.

— Ты… что? — спросила я.

— Нас ждут прямо сейчас. Они считают, что я везу вас к ним.

Меня охватила паника.

— Нет! — завопила я.

И внезапно вспомнила, что, когда мы сели в джип, дверцы автоматически заперлись. Выбраться наружу можно, только разбив окошко.

— Бетани, пожалуйста, не надо, — спокойно проговорил мой брат. — Для меня ты не пленница.

Он повернулся ко мне. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ему нестерпимо было думать о том, что я в нем усомнилась.

— То есть ты не… — промямлила я и запнулась.

— Я не собираюсь сдавать вас Ковенанту. Я не предал тебя.

— Гэбриэл, — я опять оборвала себя и прикрыла рот ладонью. — Ты им солгал?

Неужели мой брат добровольно поставил себя в такое опасное положение?

— Разве я мог поступить иначе?

Меня потрясла его жертвенность.

— Но тебя же изгонят!

— Все сделано, Бетани.

Гэбриэл произнес свои слова скорбно, будто говорил о покойном. Наверное, какая-то часть его души и вправду умерла. А я не могла оторвать от него взгляда.

Гэбриэл — один из самых преданных архангелов в Царстве Небесном. Его верность уходила корнями в тысячелетия. Время испытывало моего брата на прочность, но он был непоколебим. Он и архангел Михаил являлись двумя столпами, на которых покоился Свод Тверди. Получается, он отказался от всего, чтобы помочь мне?

Как мне отплатить ему за это?

— Ты собираешься от них отречься? — прошептала я.

Я не представляла себе, какая судьба ждет моего брата, если он лишится своей ангельской сущности.

— Нет, — ответил Гэбриэл. — Но они отрекутся от меня, если я не выполню свой долг.

Глава 7

Студенты

— Отец настолько зол, что отправил за нами Господства? — вырвалось у меня.

— Бетани, — грустно проговорила Айви. — Он здесь ни при чем.

— Как же так? — обескураженно спросила я. — Все происходит только по Его воле.

— На Земле, Бетани, — объяснила моя сестра. — Но в ангельской иерархии — свои споры. В данном случае совета у нашего Отца никто не спрашивал.

— А особенно — Семерки, — вставил Гэбриэл. — Это мятежная группировка, и Совет пытается их контролировать.

— А Бог и понятия не имеет о происходящем? — изумился Ксавье.

— Я за Него говорить не могу, — произнес Гэбриэл. — Но не Его вы должны винить в своих бедах. Отмщения требуют Семерки.

Брат потер виски и отбросил назад пряди вьющихся светлых волос. Айви, как и он, пребывала в глубокой печали. Она волновалась за свое будущее и за участь Гэбриэла. Не на такой исход они надеялись.

— Ты вовсе не обязан им противостоять, — откровенно заявила я.

— Ты моя сестра, Бетани, — покачал головой Гэбриэл. — И я не отдам тебя на произвол судьбы.

— Спасибо, — робко вымолвила я. — Ты самый лучший брат во всей вселенной.

Гэбриэл, похоже, не сразу понял, как ответить на такое восхваление, но его глаза потеплели.

— И что теперь делать? — поинтересовался Ксавье, пытаясь вернуть диалог в более прагматичное русло.