Наш спарринг проходит интенсивно. Мастер отводит душу, во всю гоняя меня по арене. Видимо, патриарх его окончательно допёк. Закончив тренировку, Драсс подмечает:

— Ты стал сильнее, да и твой стиль изменился.

— Вы правы, мастер, — отвечаю я. — Моё путешествие было успешным.

— Хочу услышать подробности.

— Я как раз хотел с вами об этом поговорить, — вздыхаю я, предчувствуя ещё один сложный разговор. — Уделите мне время?

Глава 33

— С радостью, только продолжим беседу за трапезой. Я целый день не ел, будь проклят этот Карнато. Хочет, чтобы однажды я унаследовал его место, вот и придумывает мне постоянно новые поручения.

Адепты накрывают нам стол, и Драсс Фен отсылает их прочь, дабы избежать лишних ушей. На всякий случай он возводит вокруг нас защитный барьер, чтобы никто не смог подслушать. Нас накрывает его Ки. Она уплотняется и звуки вокруг пропадают.

— Теперь можешь говорить, Рен. Нас никто не услышит, — бросает наставник, отрывает ногу от запечённого поросёнка и впивается зубами в сочное мясо.

Я пересказываю ему то же, что и Айкину. Без утайки. Показываю дневник и первый том руководства Водного Дракона.

— Я вот не пойму, Рен, что ты хочешь от меня⁈ — хмурится он, кинув обглоданную кость в тарелку, где таких уже скопилась целая гора. — Неужели надеешься, что я пойду против патриарха? Ради чего мне это делать?

— У вас огромное влияние в секте и мощная поддержка среди мастеров, — специально делаю акцент на этом. — Я лишь прошу вас остановить грядущую бойню. На словах ваши секты давно заключили мирный договор, однако на деле это совсем не так. Я лично видел последствия этой скрытой вражды.

Мастер доедает и внимательно слушает меня, изучая дневник и руководство.

— Может, вместо уничтожения противников лучше заключить с ними настоящий договор? Если наши секты объединятся, долина расцветёт как никогда прежде.

— Объединиться? — хмыкает Драсс Фен. — Сильное заявление, Рен, но, боюсь, ты не понимаешь сути.

Он отодвигает руководство.

— Допустим, я верю тебе. Наше прошлое скрывает много позорных пятен, и в расколе старой секты виноват и мой предок, и основатель Лазурного Потока. Однако это дела давно минувших дней. Думаешь, ненависть зиждется лишь на том давнем конфликте? Наши секты враждуют из поколения в поколение. Стили давно стали полноценными и самостоятельными, это уже не просто веточки от дерева — это полноценные деревья, выросшие из тех плодов, — руки Драсс Фена сжимаются в кулаки. — Признаю, стиль Лазурного Потока не так уж плох. Иначе вертлявый Айкин давно лишился бы жизни. Однако лишь стиль Нефритовой Черепахи ведёт к подлинной силе, и я докажу это. В нашей следующей схватке я одолею своего заклятого врага.

С этими словами он встаёт и начинает уходить.

— Разговор окончен, Рен. Прекрати забивать себе голову этими глупостями. Если хочешь продолжать у меня учиться, оставайся. Если же решил поиграть в политика, покинь мой дворец до вечера.

Я не нахожу, что ещё сказать, чтобы убедить наставника. Он всё понимает, признаёт правдивость фактов и… просто отказывается действовать.

Оба потомка основателей сект похожи как две капли воды в своих убеждениях. Вроде они и уважают силу соперника, но отказываются даже помыслить о том, что их стили можно улучшить, если взять лучшее от чужого боевого искусства.

От обучения у мастера Фена я не отказываюсь, как и от попыток его переубедить. Вода камень точит, в конце концов. Однако в отсутствие учителя начинаю осваивать руководство Водного Дракона. Мне придётся на личном примере продемонстрировать им силу единства стилей. Возможно, тогда они одумаются.

С Лиу и Юном нам удаётся увидеться почти через месяц.