Это мой шанс.

Я подгадываю момент для своего выхода, но сделать это не так-то просто. Не все мастера и наставники находятся в ложе. Некоторые из них следят за безопасностью у края арены, чтобы избежать беспорядков.

Обе стороны настроены враждебно, и это заметно. А недавние события, о которых мне уже известно, затронули не только Нефритовую Черепаху, но и Лазурный Поток.

Пока идут приготовления к первым поединкам практиков на этапе Богомола, воспользовавшись суматохой, мне удаётся проскользнуть мимо мастеров и спуститься на воду. Несмотря на недовольные крики в спину, я выбираюсь в центр арены, скользя по лазурной глади не хуже водомерки.

Моё появление встречают удивлёнными взглядами. Вскоре на трибунах слышится шёпот и крики. Многие из Нефритовой Черепахи узнали меня, но и со стороны Лазурного Потока я слышу слова поддержки. Хотя без недовольства тоже не обошлось.

— Уважаемые патриархи, мастера, наставники и адепты обеих сект! — усиливаю голос с помощью Ки, и он, подобно рёву дракона, раскатывается по арене. — Меня зовут Рен и я, чужестранец, побывавший в обеих сектах.

Обвожу взглядом трибуны, встречаясь глазами с теми, кого успел узнать за время пребывания в долине.

— Лазурный Поток и Нефритовая Черепаха — две великие школы, хранящие древние традиции боевых искусств. Ваши техники впечатляют, а мастера достойны восхищения. Однако я постиг истину, сокрытую от большинства из вас. Истину, которая способна примирить враждующие стороны и возродить былое величие долины.

По толпе пробегает удивлённый ропот. Не все понимают, к чему я клоню, но я продолжаю, вкладывая в слова всю свою убеждённость:

— Ваши стили — это две половины одного целого. Как инь и ян, они дополняют друг друга, а не противоречат. Текучесть Лазурного Потока и непоколебимость Нефритовой Черепахи, объединённые воедино, рождают совершенную гармонию. Имя ей — Водный Дракон.

Шум на трибунах усиливается. Одни выкрикивают возмущённые реплики, другие озадаченно переглядываются. Патриархи обеих сект, нахмурившись, буравят меня тяжёлыми взглядами, но я не дрогнув смотрю им в глаза. Пути назад нет.

— Чего ты хочешь? — звучит надменный голос Дайцана, который первым реагирует на меня. Он поднимается в ложе Лазурного Потока, всё такой же бледный, как луна.

Я напитываю голос ещё большей силой.

— Я бросаю вызов сильнейшим адептам Лазурного Потока и Нефритовой Черепахи на этапе Богомола! Сегодня здесь, на этой арене я покажу вам силу единства стилей. Я докажу, что древний Путь Водного Дракона превосходит разрозненные техники, которым вы следуете. И, быть может, это заставит вас задуматься — стоит ли и дальше цепляться за старые обиды. Стоит ли проливать кровь во имя застарелой вражды.

Моя духовная энергия клокочет внутри, словно бурлящий водоворот, готовый вот-вот вырваться наружу. Я обвожу трибуны пылающим взглядом.

— Кто готов принять мой вызов? Кто желает лично убедиться в том, что Путь бесконечной ненависти ведёт в тупик? Выходите, и я покажу вам подлинное мастерство!

Глава 34

Арена тонет в шуме, перекрывающем бурлящие потоки долины. Я слышу крики поддержки, которые сливаются в стройный призыв, заглушая неразборчивый гвалт остальных зрителей.

— Рен! Рен!

С улыбкой подмечаю, что не только трибуны Нефритовой Черепахи, но и Лазурного Потока участвуют в этом. Почти одновременно в ложах мастеров поднимаются патриархи. Рельмар открывает рот, но первым гремят слова Карнато.

— Весьма самонадеянно, мальчишка, — его голос и выпущенная мощная Ки быстро подавляют шум на трибунах.

Он сталкивается взглядом со своим патриархом-соперником и добавляет:

— Это наш адепт, и мы сами разберёмся с ним. Среди наших учеников достаточно желающих усмирить этого неблагодарного юнца, что порождает смуту и нарушает вековые традиции.