Я указываю пальцем в сторону застывших в ложах патриархов.

— Неужели вы хотите умереть ради их гордыни и тщеславия? Неужели готовы в бессмысленной резне потерять свои семьи и своих собратьев, с которыми делили радости и горести жизни в долине? Найдите, наконец, собственный разум и отвагу, чтобы сказать: «Нет! Довольно!» Только единство спасёт наши школы! Только общими усилиями мы сумеем положить конец кровавым раздорам прошлого!

Два старика переводят взгляды с меня, на трибуны, друг на друга и обратно. План внезапного нападения сорван. Умы учеников захвачены моими словами.

— Если вам недостаточно моих слов, у меня есть доказательства! — я извлекаю из кольца дневник. — Мы нашли записи покойного патриарха Водного Дракона на руинах храмового комплекса, который вы ищете уже долгие годы! Здесь вся истина! Не было никаких предателей! Основатели сект, как и вы сейчас, безрассудно верили лишь в превосходство своего стиля! Ослеплённые яростью, они убили своего учителя, который пытался их остановить, но даже умирая, он просил их примириться!

— Это правда! — истошно кричит Наоки. — Я видела всё своими глазами!

— Да!

— Верно! Мы были там! — присоединяются Юн и Лиу.

— Вздор и ложь! — кричит Рельмар.

— Он пытается запятнать честь основателя нашей секты! — ревёт Карнато.

Не слушая их, я продолжаю:

— Хотите остановить бессмысленное кровопролитие⁈ Хотите спасти мирных жителей и свои семьи⁈ Хотите узнать истинную правду⁈ — я трясу древними документами. — Подойдите и взгляните на неё собственными глазами!

Переломный… судьбоносный момент.

Достаточно ли этого, чтобы убедить их? Трибуны молчат, пока два патриарха пытаются перекричать друг друга. Я всматриваюсь в лица Драсса Фена и Айкина Шуя. В их глазах сомнение. Желваки играют под кожей. Нахмуренные брови. Стиснутые челюсти.

Вот оно.

Момент истины.

Глава 35

— Я хочу сказать! — первым поднимается со своего места в ложе Драсс Фен.

На него удивлённо смотрит Карнато, но не возражает. Остальные мастера тоже устремляют свой взор на потомка основателя Нефритовой Черепахи. Они ждут, пока патриарх даст одобрение. Взгляды двух самых влиятельных людей секты встречаются. Старик поджимает губы.

— Патриарх, вы позволите? — громко спрашивает Драсс.

Он потрясён выступлением своего ученика. Во время их тренировок с Реном он не видел всего мастерства, которого тот смог достигнуть в столь короткий срок. Похоже, Рен намеренно скрывал свой новый стиль, воплощающий истинную силу Водного Дракона.

На турнире же продемонстрировал то, что больше нельзя отрицать. Единое целое сильнее двух расколотых частей.

Всё это время Драсс лишь падал в пропасть, созданную между двумя сектами древней враждой. Загонял себя в тупик, и сегодня, благодаря чужаку, ставшему его учеником, он наконец прозрел.

— Говори, — выдыхает Карнато, угрожающе блеснув глазами.

И шёпотом добавляет:

— Надеюсь, ты примешь верное решение. Помни, у всего есть цена.

— Я увидел достаточно благодаря моему ученику! — грохочет Драсс Фен, и его голос, напитанный Ки, накрывает арену и заглушает шум толпы. — О настоящем мире речь пока не идёт, слишком глубоки старые раны. Слишком долго тянулись нити вражды через века. Давайте сядем за стол переговоров и изучим добытые древние записи. Их подлинность несложно подтвердить!

Драсс Фен стихает, вслушиваясь в реакцию присутствующих. На трибунах нарастает одобрительный ропот. Сейчас решается судьба не только двух сект, но и целой долины.