Электра помахала матери на прощанье и пошла к большому дому, видневшемуся среди деревьев. Дом был аккуратно выкрашен, и кровля у него была аккуратная, и разные великолепные деревья, хлебные, медовые, росли вокруг, а еще…

– Ой, шоколадница! – радостно закричала Электра.

– Гобеле посадила специально для тебя, знала, что тебе понравится, – кивнул старик.

Теперь Электра уже не сомневалась: Гобеле замечательная!

Старик постучал в дверь. «Входите!» – кто‑то немолодой приветливо произнес изнутри.

Старик отворил дверь, и они вошли в обширную ярко освещенную комнату, на стене которой висел огромный гобелен. Этот гобелен состоял, как фреска, из множества маленьких картинок, и все эти картинки были живые! Электра глядела и не могла наглядеться. Вот так чудо!

– Тебе нравится моя работа, дитя мое? – раздался голос откуда‑то сбоку.

Электра оглянулась и увидала сухонькую, маленького роста женщину, морщинистую, с седыми волосами.

– О да, Волшебница! – воскликнула Электра.

– Называй меня Гобеле, ведь, надеюсь, мы станем друзьями, – сказала старушка. – А теперь присядь и поговорим.

И Волшебница указала девочке куда сесть.

Вежливо поблагодарив, Электра обратилась к Волшебнице с вопросом:

– Что же меня здесь ждет?

– Я все тебе объясню, – сказала Волшебница, – но вначале не отведать ли нам освежающего напитка?

– Конечно отведать! – сказала Электра и вскочила:

– Я принесу!

– Ты полагаешь, я наняла тебя в служанки? – с улыбкой спросила Гобеле.

– Я не знаю, но.., конечно мне… – растерялась девочка.

– Нет, дитя мое. Тебе предстоит стать моей компаньонкой.

Произнеся это, Гобеле щелкнула пальцами.

Вошла юная девушка лет четырнадцати. И даже Электра, совсем ребенок, поняла, что девушка очень хороша собой. Электра почувствовала зависть к этой красоте. Она знала, что ей такой не стать никогда.

– Вы звали меня, госпожа?

– Будь добра, принеси нам две чашки шоколадного молока. И для себя не забудь, Милли.

Милли вышла и через минуту вернулась с тремя чашками и тремя соломинками, потому что шоколад предполагалось потягивать через соломинку.

– Как ты знаешь, я Волшебница, – сказала Гобеле, после того как шоколад был выпит и Милли унесла чашки. – Есть волшебники Злые, есть Добрые, а я волшебница Могущественная. Но я уже стара и годы мои сочтены. За свою жизнь я соткала множество волшебных гобеленов; один из них, его ты видишь сейчас перед собой, дал тебе возможность перейти сюда. А вон тот громадный гобелен, сбоку от тебя, отображает одновременно и прошлое и настоящее Ксанфа. К тому же его можно настраивать, но это по силам только тому, кого Гобелен считает достойным. Я собираюсь подарить Гобелен Повелителю Зомби.

– Повелителю Зомби? – ужаснулась Электра.

– Магический талант – это еще не весь человек, моя дорогая, – с улыбкой ответила Гобеле. – У Джонотана прекрасный характер, он достоин всяческого уважения. Но вот его талант… К несчастью, природа этого таланта такова, что отпугивает людей и обрекает Джонотана на одиночество. Конечно, я время от времени прихожу к нему в гости, но я ведь старуха, а ему нужна…

– Ему нужна покойница! – воскликнула Электра.

– Нет, ему нужна живая женщина, которая терпимо относилась бы к ходячим мертвецам. Такая женщина, как Милли. Но, увы, Милли еще очень юна;

Милли, скажу тебе, сводит мужчин с ума… Как бы там ни было, я попробую подарить Повелителю Зомби гобелен.