«А это шанс!» – Царьков прямо по ходу решил поменять планы, чтобы сбить противника с толку.

Мужчина вынырнул практически сразу за оторвавшимся от воды полосатым летуном, в три мощных гребка доплыл до берега. Выбравшись, резко отскочил назад, увернувшись от когтей хищника. Пока тот разворачивался для новой атаки, человек схватил первый же камень и с некоторым упреждением метнул его в цель, почему-то не сомневаясь, что зверь дернется именно в ту сторону. Булыжник величиной с два кулака угодил точно по черепушке тигра.

«Будем считать, я тебя ошарашил!»

Два прыжка – и Леонид слева от врага. Клинок вонзается между ребер зверя. Прозвучавший рык уже не кажется таким грозным, однако крылатый находит в себе силы подскочить вверх и задействовать крылья. Секунда – и он снова атакует.

«Мелковат, видать, был камешек», – уходя перекатом к кусту, подумал человек.

Ему тоже досталось, причем по мягкому месту, словно враг решил отшлепать соперника за нерасторопность.

– Ё-мейл твою через вай-фай! Ты на кого лапу поднял, скотина?! – Рана именно на таком пикантном месте больше всего возмутила бойца. – Хочешь, чтобы я тебе крылышки под корень обрезал и в твою же пасть затолкал?! Сейчас устрою.

– Р-р-р-р!!! – взревел котик так, что уши заложило.

– Помявкай мне еще, кошка облезлая! Кто мне одежду испоганил, шкуру поцарапал и настроение испортил, а? Ручья ему мало показалось! Сейчас я тебе на костюме другие полоски нарежу! Хочешь?! Ну так иди сюда!

Оба стояли, истекая кровью, ручейками сбегавшей к воде, и злобно сверлили друг друга взглядом, каждый понимая, что оборонительная позиция сейчас выигрышнее – атакующий первым проиграет схватку и саму жизнь. Подобный расклад не устраивал обоих.

Тигр все-таки напоследок огрызнулся еще раз, с трудом взмахнув крыльями, поднялся в воздух и величественно покинул поле боя. Царьков проводил его взглядом и спешно занялся ранами. Нужно было перетянуть ногу, поскольку брючина насквозь пропиталась кровью. Мужчина чувствовал, что держится сейчас лишь на адреналине, и торопился – если начнется откат, он потеряет сознание.

Перетянув бедро выше глубокой царапины, раненый пошел вперед, не обращая внимания на обжигающую боль в ноге. Посчитав миссию выполненной, сознание покинуло человека, когда тот увидел Легедио. Бомж дотащил бесчувственное тело до костра. Теплая вода для промывания ран и укрепляющие настои были уже готовы. Пострадавшего быстро освободили от лохмотьев.

– Смотри, какой он бледный! Того и гляди – помрет, – волновался Варио. – Что я скажу леди Кааре? Надо было сразу идти его спасать, когда дерган прилетел.

– Вмешаться в ритуал и перечеркнуть парню будущее? Сказал же тебе, нельзя встревать между воином и его оружием. Даже против дергана. Теперь он все сделал сам.

– Одолеть местного царя зверей? У него вообще не было шансов!

– Зато был шанс выжить, которым он правильно воспользовался. Видать, моя наука не прошла даром.

– Наука, наука! Вот умрет от ран…

– Не каркай!

– Имею право.