Руо уже потерял всякую надежду на успех, когда ему сообщили, что возле ворот стоит некий милорд, назвавшийся Слао. Вельможа отправился за советом к брату.

– Проведи его в зеленый кабинет и выслушай, что скажет, – приказал Дио.

– Мне провести встречу тет-а-тет?

– Конечно. Надо расположить гостя к откровенной беседе. Распорядись, чтобы вам принесли вина и фруктов. В разговоре не забывай, кто ты и кто он.

– Разумеется, брат.

– И еще: будь очень осторожен.

Через десять минут стиратель уже сидел напротив младшего из рода Марров.

– Рад вас видеть, милорд. Чем вызван этот нежданный визит? – сухо поинтересовался Руо.

– Мне хотелось выразить соболезнования по поводу безвременной кончины вашего брата.

– Соболезнования принимаются. Что еще?

– Думаю, вы наверняка хотели бы узнать, кто стоит за смертью лорда Дио, не так ли? – Слао решил сразу заинтересовать собеседника.

– У вас имеется достоверная информация?

– Да, господин Руо. Но она настолько невероятна, что требует предварительных пояснений с моей стороны. Скажите, каким временем я располагаю?

– Подождите. – Хозяин кабинета посмотрел в свою записную книгу. – Если ваши сведения окажутся интересными, могу отменить пару встреч и одну передвинуть. За полчаса управитесь?

– Я постараюсь.

– Хорошо.

Брат Дио вызвал секретаря и отдал распоряжения по поводу изменения своего рабочего графика, заодно приказал доставить в кабинет напитки и фрукты. Молодой человек очень старался соответствовать статусу главы рода.

Собеседники выпили по бокалу розового, и Слао продолжил:

– Полагаю, мне не стоит повторять прописные истины, что род Руххов обречен.

– Не стоит, – кивнул Руо.

– После смерти короля возникнет сразу два главных вопроса: кто заменит властителя и сумеет ли этот кто-то удержать власть?

– И вы знаете ответы на них?

– Да, но об этом чуть позже. Для полной ясности следует вернуться на пять веков назад. Вам известно о событиях тех давних лет?

– Как-то вы очень издалека начинаете. Была какая-то смута, если не ошибаюсь…

– Да. В то время произошел раскол между двумя знатными ветвями правящего клана.

Гость принялся довольно подробно рассказывать о борьбе за власть и подлом предательстве предков нынешнего монарха. Руо слышал эту же историю от брата, но Дио излагал факты в несколько ином свете, хотя сходного было немало.

– Коварное изгнание истинного правителя, подлое убийство его сторонников и разграбление земель легло несмываемым проклятием на весь род Руххов. Сейчас наконец пришло время расплаты, – закончил стиратель.

– Вы хотите сказать, что мой брат погиб из-за проклятия, которое коснулось его как бывшего мужа леди Каары? – саркастически спросил лорд.

– Нет-нет, господин Руо. Лорда Дио убили, как наиболее вероятного претендента на трон Кардома.

– Абсурд. Он своего согласия не давал.

– Именно поэтому благородного человека и погубили.