— С Женей все в порядке, — заверил Воронцов.

* * *

Солнце пробилось сквозь плотную штору и теперь настойчиво лезло в глаза. Саша зажмурился и натянул одеяло на нос.

— «Пятый луч попал в детскую на постельку к маленькому лентяю, — раздался голос брата, — режет ему прямо в глаза, а он повернулся на другой бок и опять заснул!»

— Я рад, что ты помнишь хрестоматию для приготовительного класса, — зевнул Саша. — Можно мне хоть в каникулы выспаться?

— Я буду только рад! — улыбнулся Николай. — Сегодня к завтраку ванильные булочки. Твою я тоже съем, они вкусные только горячими. Дать ей простыть — это преступление!

Саша засмеялся и запустил в брата подушкой. Они затеяли шумную возню, прервало ее только появление гувернера. Он их выбранил для порядка, мальчики — тоже для порядка, — горячо пообещали быть примерными и послушными.

Потом было умывание холодной водой, вкуснейший завтрак, прогулка в экипаже за город — он не помнил, куда именно они тогда ехали, воспоминания становились обрывочными, а сновидение — смутным. Осталось только небо, запах нагретой листвы, озерная вода, сияющая в лучах июньского солнца, и крохотные утята, которые плавали совсем рядом, ничуть не боясь людей.

Граеву часто снились кусочки прошлой жизни. Брат. Незаконченная вышивка кузины Александры — их всегда веселило, что они носят одинаковые имена. Песенка шарманщика, забредшего во двор. Запах сирени.

Сегодня по пробуждении радость его не оставила. Ночь выдалась беспокойной, но именно это и подарило ему надежду. Последние дни выдались хуже некуда. Надо было восстанавливать силы, не получая никакой поддержки. Единственным помощником пришлось пожертвовать. Ищейки рыскали тут и там. А Колокольцы молчали.

Атака его всерьез не затронула, но ощущения были отвратительными. Полковник прекрасно понял, зачем она затеяна. Барону надоело ждать, он, похоже, почуял неладное и отправил людей на поиски. Граев сам удивлялся, насколько мало это его беспокоило.

У каждой палки два конца. Варан хочет его найти? Пускай. Он мнит себя преследователем, но это ненадолго. На самом деле ему суждено стать орудием, именно с его помощью Граев надеялся достичь желанной цели, которая была так близко, что, казалось, руку протяни…

И он не стал прятаться. Напротив, открылся поиску и позволил себя засечь. После чего поставил хорошую защиту и улегся спать, безмятежно, как ребенок.

Безмятежность не оставила его и наутро, когда он кипятил воду для бритья в помятой кастрюльке, и когда изничтожал щетину, и когда вышел наконец в мутное утро. Никто из прохожих не подумал бы, что этот крепкий немолодой человек скрывался несколько дней в здании заброшенной конторы, предназначавшейся под снос, питаясь чудом сохранившимися в чьем-то шкафу макаронами.

«Сегодня, — думал он, — сегодня оно решится…»

И — либо все вернется на свои места и станет таким, как должно было быть, даже лучше. Все, вплоть до ванильных булочек.

Либо он погибнет. Но это его перестало беспокоить.

* * *

Варана вело странное, ни на что не похожее ощущение. Словно откуда-то из солнечного сплетения исходила невидимая нить, которая то ослабевала, то натягивалась в зависимости от того, в правильном ли направлении он шел.

Еще не проснувшийся толком город окружал его сонными серыми стенами, ложился под ноги влажным асфальтом тротуаров, сыпал холодной изморосью за поднятый воротник плаща, но Варан не обращал на это внимания. Он сосредоточился на внутреннем зрении, ловил маленькую красноватую точку, пульсировавшую в уголке глаза, пытался соотнести с рисунком города, отпечатавшимся в памяти во время ритуала.