Увы, это оценил не только он.

Весной за Женькой попытался приударить Васенька Евдокимов — сынок одного из заместителей мэра. Парень он был смазливый, денежный и подлый. Деньгами его снабжала в основном мама — «на мороженое». Судя по тому, сколько денег водилось у отпрыска в карманах, мороженое он должен был пожирать целыми тележками, а на сдачу заглатывать мороженщика.

Учился Васенька недурно, хотя и неблестяще, с учителями был тих и вежлив, умел приятно улыбаться и вскидывать реснички, а если его ловили на каких-то провинностях, так обезоруживающе произносил «извините», что среди учителей понаивнее за ним еще с начальной школы закрепилась репутация «хорошего мальчика». Педагоги поумнее и поопытнее, конечно, его раскусили, но повода для недовольства он не давал, и старенькому математику оставалось только сплевывать, дымя в форточку в учительской: «Гнилое нутро у парня, по головам ведь пойдет», — «Ну что вы, Николай Федорович, — обижалась таявшая от Васеньки француженка, — Евдокимов очень милый юноша», — «Папа у него милый, — кривился математик, — вот и спускают мальчишке то, за что пороть надо. Жаль, запретили».

Васенькой Евдокимова называла мама, да еще недруги. Он представлялся как Бэзил. Манерами подражал киногероям из трофейных лент, не стесняясь учителей, шикарно курил на школьном крыльце и старательно закреплял за собой репутацию сердцееда. В девицах он недостатка не испытывал — походы в кино, посиделки в кафе на площади, неплохая коллекция пластинок, тайком от родителей выпитая рюмка привезенного папой ликера создавали иллюзию красивой жизни, и девочки слетались как мухи на мед. Одноклассниц Васенька водил в кино, подвозил на отцовской машине, угощал ворованными у родителей сигаретами, затем выбирал другую фаворитку, но дальше кино и сигарет не заходил. Зато про девчонок с окраин рассказывал всякое — в мальчишеской раздевалке или в туалете, под хохот подпевал, которых снабжал куревом и открытками с изображениями полураздетых баб.

Что за черт его дернул, почему Васенька Бэзил решил изменить привычкам? Но он вдруг попер как бульдозер. Как большинство юнцов, живущих в мире, созданном на деньги родителей, он и представить себе не мог, что ему откажут. И кто — голытьба в перешитом пальто, чулки небось штопает! Яркая внешность рано округлившейся там где надо Женьки, ее открытая манера поведения и слава хулиганки и троечницы тоже сделали свое черное дело. Васенька решил добиться внимания во что бы то ни стало.

Когда Женька послала его открытым текстом, он сначала не понял, а потом, скривившись, выдал что-то мерзкое и липкое, от чего Женя вспыхнула и закатила Бэзилу оглушительную пощечину. Тот взвизгнул: «Шалава!» — и кинулся на нее с кулаками. Тогда и встал между ними подоспевший Денис. Драки не получилось — по коридору шел директор школы, но Евдокимов-младший злобу затаил и начал планомерную травлю. Не обращать на это внимания, особенно скрывать от матери, становилось все труднее. Раза два они все же сцепились в открытую, потом их ругали и мирили в учительской, обращаясь к каждому с восхитительно глупым доводом: «Это же твой товарищ!» Васенька покаянно опускал взоры и виновато вздыхал — да, нехорошо вышло.

К счастью, настали каникулы, и они с Женькой буквально вырвались в лето, словно выплыли с глубины, избавившись от неимоверного давления, вдохнули полной грудью.