— Готовьтесь, — сказала она, скользя взглядом по собравшимся, тем, кого она любила и хотела защитить. Ее голос стал тише, но властней. — Волчье племя придет. Я всегда знала, что однажды этот день настанет. Можете бороться, либо позволить им убить вас. А если кто-то не хочет отбиваться… — Она провела пальцем по горлу. — Можете перерезать себе горло прямо сейчас, потому что это будет смертью куда более легкой, чем даст вам Волчье племя. Только прежде перережьте горло и своим детям, даруя им такую же пощаду.

Некоторые в толпе ахнули, кто-то даже заплакал. Остальные же выглядели слишком испуганными, чтобы плакать.

— Это все твоя вина! — сказал Белый Ворон, тыча в нее пальцем. — Ты изгнана из народа Солнца! Изгнана! Прямо сейчас и навсегда!

— У тебя нет полномочий изгнать жрицу, — спокойно и пренебрежительно ответила она.

Пока он кричал и размахивал руками в гневе, она отвернулась от него, будто он был лишь капризным ребенком, устроившим истерику.

— Стремительный Олень, — позвала она, — ты должен приготовиться к защите наших людей. Как жрица я возлагаю эту ответственность на тебя. Собери парней, которые вместе с тобой будут воинами племени Солнца. Обратись к Великому Медведю за советом.

— Но… — Он взглянул сначала на нее, а затем на своего вождя.

— Если желаешь когда-нибудь стать нашим лидером, то и проявляй себя должным образом. Защищай своих людей, чтобы доказать им, что достоин вести их.

Река не ждала ответа. Она развернулась и ушла.

Глава 7

— Могу войти? — Река приподняла тканевой занавес, ограждающий вход. Символы, нанесенные на грубый материал, должны были отгонять злых духов. Или отпугивать людей. Наверняка Река не знала.

— Да, дитя, проходи, — раздался знакомый нежный голос.

Снаружи было темным-темно и пахло так, будто дождь не за горами. Молнии вспыхивали все ближе и ближе, буря определенно намеревалась устроить жуткую ночь. В шторм или нет, Реке нужно было отправляться к горе духов. Каждая секунда промедления лишь делала ситуацию еще безнадежнее, но сперва ей необходимо было нанести визит Знающей Луну.

Когда Река тихо шагнула в дом, пожилая женщина подожгла лучину от слабого огонька и зажгла ею несколько свечей на скамейках, встроенных в дно глинобитных кирпичных стен. Повернувшись и протянув руку, она тепло улыбнулась, указывая на тканый коврик на грязном полу перед небольшим очагом.

— Присядь, дитя. Я ждала тебя.

Река решила лишь навестить женщину перед уходом. Но, имея дело со Знающей Луну, сколько она себя помнила и часто ища у нее совета, Река не была удивлена тем, что ее ждут.

— Рада вновь увидеть тебя, Мудрейшая.

Знающая Луну улыбнулась. У нее была непринужденная улыбка. Линии и складки ее обветренного лица, казалось, были сформированы этой постоянной улыбкой. Только Река называла ее Мудрейшей. Она сгорбилась в силу возраста, но двигалась довольно легко. Когда Река села на ковер, старуха подошла и села напротив, совсем рядом с ней. Она накинула на плечи легкое одеяло, ожидая услышать, что скажет Река.

— Мудрейшая, я пришла просить твоей помощи.

Все еще улыбаясь, женщина налила что-то из кувшина в чашке и передала ее Реке.

— Да, я знаю. Как уже сказала, я ждала тебя.

Река наклонилась, слегка озадаченная. Такие вещи не были чем-то неслыханным для ее старой подруги.

— Ты можешь предвидеть события?

Знающая Луну мягко рассмеялась.

— Нет, я слышала, как ты говорила с людьми на площади.