Она понимала, как Яркая Звезда, женщина, которая дала Бурной Реке имя, а затем нарекла жрицей, чувствовала себя оторванной от своего народа. Река понимала, почему та жила в уединении. Звание жрицы — большая честь, но за нее приходилось расплачиваться одиночеством. Но у Звезды хотя бы была одна подруга — мать Реки.

А у Реки был Большой Пес. Было приятно иметь такого верного товарища рядом. Ей было сложно вспомнить время, когда он был щенком, настолько маленьким, что она могла держать его на руках. Теперь, став взрослым, Большой Пес был ее ярым защитником, так что, помимо хорошей компании, он являлся единственным, кто был готов сражаться, чтобы уберечь ее. Она решила, что его настойчивое желание идти с ней, вероятно, было мудрее ее мнения о том, что он должен остаться дома.

Когда яркий солнечный диск показался над горизонтом за лугами, дома племени Солнца засветились рыжевато-лиловым цветом. Это было знакомое прекрасное зрелище, но она не стала тратить время на любование. Встретив вместо этого новую зарю на пути из деревни, она наконец могла повернуться спиной к дому и солнцу и направиться в сторону гор.

Казавшиеся такими отдаленными горы впереди тянулись высоко к небу, и первые рассветные лучи освещали их вершины. Ночью, когда солнце уходило за горы, они превращались в темный изрезанный массив.

Оставив деревню позади, Река сперва шла по низине вдоль извилистого ручья меж скудно поросшими лесом склонами холмов. Ручей пополнился из-за дождя и стремительно бурлил. Ей нравился звук бурлящей воды, но она знала, что он может заглушить звук опасности, поэтому постоянно осматривала холмы в поисках любых признаков воинов Волчьего племени.

Реке нужно было быть осторожной, выбирая, куда ступить, чтобы избегать труднопроходимой местности, которая могла ее замедлить. Ледяная вода, спускавшаяся с гор, доходила до колена, когда ей приходилось переходить по песочной насыпи. Течение было сильным, и сохранять равновесие было проблематично. Большой Пес просто перепрыгивал или нырял в воду и переплывал на противоположный берег. Он любил холодную воду. Когда он стряхивал ее на другой стороне, Река старалась держаться подальше, чтобы он не замочил ее.

Более широкие песчаные участки вдоль ручья во многих местах обеспечивали легкое передвижение. Большой Пес постоянно отлучался обнюхать кусты с камнями и пометить их. Он находил вылазку на природу очень веселой. Хотела бы и Река так же наслаждаться этим, но она не могла из-за тревожных мыслей.

Выше по течению вода прорезала отвесные скаты холмов. Как правило, между ручьем и склонами было место, но из-за уровня воды после грозы ручей бежал от ската к скату с обеих сторон, так что ей пришлось начать взбираться по склонам холмов.

Наконец достигнув вершины высокого холма, она была вознаграждена красивым видом на луга. Далеко внизу, прямо перед тем местом, где степи простирались до самого горизонта, она увидела свою деревню. Люди ходили по проходам, направляясь по своим делам. Она задалась вопросом, будут ли эти люди еще живы, когда она вернется.

Когда Река обернулась, она увидела рядом с собой мужчину, наблюдавшего за ней.

Глава 10

Сперва, когда она увидела мужчину краем глаза, она до смерти перепугалась. Первой мыслью было — один из людей Волчьего племени пришел убить ее. Он выглядел как воин. Она боялась, что ее могли окружить. Река наложила стрелу и прицелилась еще до того, как он сделал первый шаг в ее направлении. Большой Пес наблюдал за ним, но не зарычал. Ее всегда учили доверять своей собаке. Овладев собой, она держала прицел.

Когда парень подошел ближе, Река наконец признала в нем высокую крепкую фигуру Стремительного Оленя, но выглядел он не как обычно. Вокруг его бицепсов были повязаны красные ленты. На нем была жилетка из оленьей кожи. Длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу с той же красной тканью.