Река никогда прежде не видела его с красной тканью и черной краской. Она подумала, что ему идет. Это придавало ему грозный вид.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, опуская лук и убирая стрелу в колчан.

Большой Пес покровительственно сел рядом с ней. Хотя он хорошо знал мужчину и не рычал на него, она подумала, что он никогда не видел его таким, как сейчас, и это вызвало у него подозрения.

— Я буду оберегать тебя в твоем странствии к священной земле.

— И от чего же меня надо оберегать? — хмуро спросила она.

— Ты говорила, Волчье племя придет. Буду защищать тебя от них, пока не призовешь Небесных людей.

Бурная Река была одновременно и зла, и благодарна. Она злилась за то, что он пошел за ней, но ее наполняла и благодарность. Она была счастлива, ведь он верил, что она призовет Небесных людей.

— А вдруг Волчье племя и правда придет схватить меня? Ты же боишься нарушить закон. Они заберут тебя, будут мучить и выбросят останки на корм зверью.

Мужчина крепко воткнул конец копья в землю. Он пристально посмотрел на темные горы, к которым она направлялась.

— Я думал о том, что ты сказала. Ты поручила мне защищать наш народ. Ты одна из нас.

— Я велела тебе собрать сильных мужчин и подготовить их к защите деревни.

Он испытующе посмотрел ей в глаза, прежде чем ответить.

— Почему ты выбрала меня? Потому, что благосклонна ко мне? Или потому, что вождь Великий Медведь сказал, что ты станешь моей женой?

Несмотря на спешку, Река хотела избавить его от подобных мыслей.

— Мой отец сказал так, потому что ты единственный, кто стоял в поле его зрения в тот момент, а не потому что имел в виду тебя.

— Возможно, он имел в виду именно меня. Он твой отец и наш вождь. Он хотел бы, чтобы у тебя был сильный муж.

— Даже если он это и имел в виду, не ему выбирать мужа для жрицы нашей деревни.

Он смущенно отвел взгляд. Река не хотела его пристыжать, ведь у нее не было на это времени. Она двинулась на запад. Стремительный Олень, казалось, отставил чувства в сторону и подпрыгнул, чтобы догнать ее и идти рядом.

— Тогда почему ты выбрала меня? — не унимался Стремительный Олень.

— Я выбрала тебя потому, что ты зачастую стоишь рядом с вождем Великим Медведем.

— Что это значит?

— Это значит, ты хочешь быть лидером. А поскольку ты этого хочешь, я дала тебе задание, как лидеру. Задание подготовить других мужчин и защитить наш народ. Ответственное задание, задание для лидера.

— Понимаю. Что ж… благодарю.

— Вот только я дала тебе задание защитить деревню. Я не говорила следовать за мной.

Он вздернул подбородок, глядя вперед.

— Ты жрица, и у тебя важная миссия по защите нашего народа. Если тебя убьют, ты не сможешь ее исполнить и не спасешь наших людей. Я знаю, что, по твоим словам, должен был сделать, но я решил, что должен пойти с тобой и убедиться, что у тебя не будет неприятностей, по крайней мере, пока не достигнешь священной земли. И как только я уверюсь, что ты благополучно добралась до реки Биттеррут, я отправлюсь назад и сделаю то, что ты просила.

Река кивнула на ходу.

— Ты собрал мужчин?

— Да. Многие мне доверяют и готовы следовать моему слову. Вот только я не знаю, что им сказать. Мы не убийцы.

— Вы сыновья, братья и отцы, не так ли? И вы любите людей нашей деревни, разве нет?

— Да, разумеется.

— Представь их ужас, когда их будут убивать люди Волчьего племени безо всякой причины.