— Это называется спячка, — спокойно сказал Токло. — Бурые медведи впадают в неё, когда наступает холодная погода, и сезон Спящей Земли загоняет всех существ в их палатки ждать возвращения поры Прыгающей Рыбы. Они зарываются в землю и спят там на протяжении холодных лун, пока не выйдут оттуда вместе с тёплой погодой и не найдут достаточно пищи, чтобы снова вернуться к жизни, — он покачал головой и зарылся носом в её шерсть. — Я не знал, что чёрные медведи тоже так делают. Но, должно быть, это именно то, что с тобой происходит — ты чувствуешь зов спячки.

— Я не могу поверить, что забыл про это, — виновато сказал Уджурак. — Я должен был знать, что это с тобой случиться.

Луса замотала головой, пытаясь разубедить Уджурака и Каллик.

— Такого не может быть, — сказала она. — Я никогда не слышала ни о какой такой спячке в Медвежьем Вольере. Разве моя мама не рассказала бы мне об этом, если чёрные медведи в это впадают?

— Может быть, они делают так только на воле, — сказал Токло, и Уджурак кивнул ему. — Но ты не можешь провалиться в сон здесь, Луса. Ты можешь никогда не проснуться, так как лёд здесь никогда не тает. Что тогда ты будешь делать?

"Полагаю, если лёд-таки растает, я обязательно проснусь, почувствовав воду, — подумала Луса, но она знала, что Токло прав." Если она очнётся посреди моря в сотнях горизонтов от берега без единой мысли, в каком направлении плыть, она определённо погибнет. Или же, если она выживет на протяжении холодных лун вечной зимы, её может найти и съесть какой-нибудь белый медведь, или же она замёрзнет в очередной буре и умрёт во сне, даже не заметив.

— Всё верно, — сказала она, отряхнувшись так, что снег с её шерсти взлетел в кружащиеся белые облака. — Я не дам себе уснуть. В конце концов, теперь я знаю, что со мной не так, правильно?

Она вздохнула. Для неё было облегчением узнать, что это нормально для дикого чёрного медведя. Но это всё равно её пугало. Как она могла побороть спячку, коварным змеем скрутившуюся внутри неё, только и ждущую, как бы нахлынуть на её разум, подобно мягкой воде? Если это естественно для медведей, как она может сопротивляться этому?

Будто прочитав её мысли, Токло ласково коснулся её носом и сказал:

— Я тоже чувствую зов спячки. Но я обнаружил, что его можно пересилить, если хорошо питаться и всё время двигаться.

Живот Лусы заболел при мысли о тюленем жире.

— Я пытаюсь, — сказала она. — Но трудно продолжать двигаться, когда кругом так холодно.

— Нам ПРИДЁТСЯ продолжать двигаться, — настоял Уджурак. — Мы теряем здесь время. Мы должны продолжать идти.

— Мы не теряем время, — сказал Токло, смерив его ледяным взглядом. — Мы хотим убедиться, что с Лусой всё в порядке.

— Я знаю, я знаю, — сказал Уджурак. Он начал шагать в обратном направлении и снова буркнул. — Но это всего лишь шторм. Мы минуем его, если продолжим идти.

— Я справлюсь, — пообещала Луса, почесав лапой мордочку. — Я могу это сделать, Уджурак.

Каллик легла вниз и свернулась на льду за её спиной.

— Заберись на мою спину, — предложила она. — Я понесу тебя, пока мы не найдём убежище. Мы не можем рисковать снова потерять тебя в буре.

— А остальное мы выясним завтра, после того, как поспим, — сказал Уджурак.

Луса почувствовала, как запрыгало её сердце при мысли о сне. Даже зная, насколько это опасно, она по-прежнему хотела спать больше всего на свете. Для неё это казалось очевидным.

Она вскарабкалась на широкую спину Каллик и перевесилась через неё, как медвежонок.