Очки превратились в ненужный аксессуар. Профессор Федотов уверял, что теперь с медкомиссией проблем не будет.

Дед был горд и счастлив, отец вздохнул с облегчением. Но мама все равно не обрадовалась. Вертолетное училище означало для нее только одно – Афганистан. Войну, с которой многие не возвращаются.

В итоге все так и вышло. Лейтенант Медведев, второй пилот боевого вертолета Ми 8, отправился в горячую точку уже через полгода после выпуска.

Арсению необыкновенно повезло. Командир эскадрильи майор Игорь Монахов был опытным пилотом. Он воевал в Афганистане уже без малого три года. Всего за несколько месяцев здесь он научил Арсения большему, чем тому удалось узнать за все время в училище.

В тот день их боевая задача была особенно сложной. Майор Монахов возглавлял группу в составе трех транспортных и трех боевых вертолетов. Их машина шла первой. А значит, основной шквал огня обрушится именно на них. Игорь Александрович был спокоен, как всегда. Эта уверенность командира передавалась всему экипажу.

– Ну, а девушка у тебя есть? – вдруг спросил Монахов будто продолжая давнюю беседу.

– Есть, – не задумываясь ответил Арсений. – Только она об этом не знает. У нее отец вертолетчик в Афгане погиб год назад и мама недавно умерла. Ну зачем ей еще один груз двести… Вот если вернусь, тогда…

– Отец, говоришь, был у нее вертолетчик? – заинтересовался командир. – А как фамилия?

– Синицын.

– Подожди ка…неужели Пал Палыч? Он погиб в том году… А дочку Яной зовут и поет как соловей?

– Вы знали его?!

– А то! Я с ним летал. Такой мужик был. Надежный, как скала. И летчик от Бога. Ты бы ему точно понравился.

– Вы думаете?

– А то! А уж как Янку он любил. Все время только и говорил о ней. Ну, живы будем, на свадьбу пригласишь.

– Мы на месте, командир, – доложил штурман.

Здесь, под ними, прятались в горах душманы. Майор первым привел машину на их позиции, вызывая огонь на себя. Тем самым моджахеды обнаружили свои позиции, и боевые вертолеты нанесли сокрушительный удар. А потом в дело вступил десант. Душманы сражались со страстью смертельно раненых хищников. Они открыли огонь по солдатам из единственного уцелевшего пулемета. Игорь Александрович, не раздумывая, повел свою машину на помощь десантникам. Ми 8 завис над склоном. Счет шел буквально на минуты. Летчики ждали, пока на борт загрузят всех раненых, а моджахеды отчаянно обстреливали вертолет.

– Все! Личный состав на борту, можно взлетать!

Не так то это просто под шквалом огня. Ми 8 взревел и рванул в воздух, зависнув ненадолго над ущельем, и стал уходить, отчаянно маневрируя. Командир уводил машину, полную раненых от вражеского огня.

И тут вертолет тряхнуло от сильного взрыва.

– Граната! Прямо в лопасть.

Не успели они придти в себя, как раздался новый взрыв. Арсений почувствовал резкую боль в плече, но основной удар пришелся по командиру.

– Лейтенант Медведев, – сказал Игорь Александрович твердым, но каким то глухим голосом. – Принимайте управление. Давай, Сеня…

И все. Он отключился. Впереди Арсений видел залитого кровью штурмана. Но в этот момент Арсений Медведев думал только об одном – только бы дотянуть до базы. Довезти ребят. Лишь бы хватило горючего.

Бойцам повезло. Молодой лейтенант, меньше года назад окончивший училище и, к тому же, раненый в плечо, смог посадить разбитый вертолет на родной базе.

Все, происходившее после посадки, Арсений помнил плохо.

– Штурмана насмерть. Монахов в отключке. Ранили на взлете. Он живой, врача срочно…

– Твою мать…У вас машина вдребезги! Как вы вообще сели?

– Лейтенант Медведев посадил, – доложил командир десантников.