Граф, не веря своим глазам, приблизился к реликвии, лихорадочно вспоминая, строки священной Библии, в которых описывался Ковчег.

Шарль сглотнул, от волнения в горле пересохло. Он протянул вперёд руку и дотронулся до одного из ангелов. По его телу пробежала дрожь… Затем ощутил тепло и в испуге отпрянул.

– Хаммететы. Так при царе Соломоне называли ангелов, украшавших крышку Ковчега. – Произнёс Прецептор. – Что вы ощутили? Холод, благоговейный страх, а затем тёплая волна разлилась по всему телу?

Шарль кивнул. Он огляделся и быстро начал приходить в себя.

– Получается, что заполучив второй перстень вы смогли открыть сундук… Что же ранее вы не могли увидеть Ковчег? – спросил граф, поражённый своей догадкой.

– Не могли, – подтвердил Прецептор.

– Не понимаю… Тогда как же вы охраняли Ковчег? Почему вы были уверены, что он там внутри сундука? – не унимался Шарль.

– Вы сами только что ответили на свой вопрос, сударь. Благодаря вере. Мы верили, что охраняем именно Ковчег. Во времена нашествия царицы Гестер, второй перстень, исполняющий роль ключа, был утрачен почти на пятьсот лет.

– И что вы теперь предпримете? – вкрадчиво поинтересовался граф. – Насколько я помню из Библии, Ковчег обладал огромной разрушительной силой.

– Поэтому мы по-прежнему будем охранять его, заперев на обе печати Давида. Если Ковчегом завладеет человек, стремящийся к власти, то…

– Погибнет много людей, – закончил фразу Шарль.

К Ковчегу приблизились два тамплиера, они быстро соединили стенки сундука и заперли его при помощи хитроумных ключей-печатей.

Граф внимательно следил за их действиями. Неожиданно он вспомнил, что у Моисея, владеющего Ковчегом Завета было ещё кое-что.

– А золотой нагрудник, о котором упоминается в Библии, где он? – не смог удержать от вопроса Шарль.

– Вы хорошо изучали Библию, граф, – похвалил Прецептор. – Доспех хранится в другом месте. – Он решил умолчать о том, что почти двести лет назад нагрудник был переправлен морем в Шотландию, а именно в замок Инвернесс, принадлежавший тамплиерам. – Мы сочли, что так будет лучше в целях безопасности. Ковчег нельзя привести в действие без золотого нагрудника. Не так ли? – спросил он и устремил на графа свои прозрачные глаза.

Шарль невольно почувствовал, что у него сжимается сердце.

– Зачем вы мне говорите всё это?..

– Потому, что вы нужны нам, – признался Прецептор. – И нам нужен Бернар. Он ниспослан Всевышним и я хочу, чтобы он стал со временем Прецептором, а может быть, и возглавил наш орден.

Граф опустил глаза. Прецептор приблизился к нему почти вплотную.

– Вы знали о необычных способностях своего сына? – спросил он.

Шарль колебался: стоит ли рассказывать тамплиерам историю рождения Бернара? И он решил этого не делать…

– Нет, – ответил он, стараясь придать голосу уверенности.

– Тем более это знак свыше: его способности проявились здесь. Вы можете покинуть храм… Но мальчика я вам не отдам! Обещаю, что он ни в чём не будет нуждаться.

Прецептор умело сыграл на отеческих чувствах Шарля. Теперь он станет их верным соратником.

– Хорошо… Но я должен увидеть жену, она прибыла в Эфиопию вместе со мной.

Прецептор кивнул.

– Она может остаться в городе, если захочет. Членам ордена и Хранителям не возбраняется посещать женщин.

– Мне надо уладить все имущественные дела…

– Разумеется.