— Сегодня пьянствуем в лучшем ресторане города! — заявил Белкин, закрыв за гостем дверь.

* * *

Три мордоворота преградили Кристине дорогу. Отвратные морды, черные косынки на головах, все в коже с клепками, темные очки. Район имел плохую репутацию, но кто же мог предположить, что шпана распустилась до такой степени, что нападает среди бела дня.

Кристина не причисляла себя к пугливым барышням, таким «киношным» видом ее трудно запугать. Ничего они ей не сделают, но сумочку жалко. Деньги — черт с ними, а вот золотая пудреница и зажигалка — вещи ценные, да и часики, кольца не спрячешь, и кулон с браслетом тоже. Повезло подонкам. О такой добыче они и не мечтали

— Уйдите с дороги, ребята. Мой муж вас из-под земли достанет, на ремни порежет.

— Сначала мы тебя на лоскуты порвем.

В руках у одного из них сверкнул нож. Из рукоятки выскочило длинное узкое лезвие.

— Ничего я вам не отдам, ублюдки! — в отчаянии крикнула Кристина.

Что-то черное мелькнуло в воздухе, девушка ощутила удар по щеке. Не удержавшись на шпильках, она упала, но сумочку из рук не выпустила. Рыжий наклонился к ней. Кристина согнула ноги и выбросила их вперед, попав острыми каблуками в живот грабителю. Парня отбросило назад, он завопил. На женщину двинулись его напарники. Сладить с тремя бугаями, разрисованными цветной татуировкой, она не надеялась и с ужасом подумала — вот сейчас они сорвут с нее серьги, порвут мочки ушей…

Рядом завизжали тормоза. Из машины выскочил мужчина в костюме и почему-то в шляпе. Началась драка. Неизвестный ловко орудовал кулаками, но ему тоже доставалось. С рассеченной бровью и разбитой губой он все же продолжал наседать и выиграл, грабители разбежались. Сначала победитель поднял свою шляпу, которую, очевидно, очень ценил, потом подал руку даме и сказал:

— Садитесь в машину, пора делать ноги! Кошмарные «Жигули» доисторических времен рычали, кашляли, чихали, рыгали, фыркали, но ехали. Кристина достала пудреницу и глянула в зеркальце. Четыре небольших царапины на щеке не огорчили ее, можно запудрить. Она перевела взгляд на водителя. Обаятельный мужик лет сорока, крепкий, жилистый, костюмчик так себе, ботинки китайские, но шляпа стоящая. Кто сегодня ходит в шляпах? Кепки, бейсболки, вязаные презервативы — все что угодно, но не шляпы.

— Спасибо, — тихо сказала Кристина.

— Жду вознаграждения в любом виде. Судя по вашей пудренице, вы девушка не бедная, но если говорить о вашей внешности, то вы бесценны.

Кристина улыбнулась.

— Назовите сумму.

— В моем прейскуранте не предусмотрены уличные драки. Я бы и бомжу помог, не выношу насилия над личностью.

— Понятно. Весь из себя правильный.

— Был бы правильным, с работы не вышвырнули бы. Сейчас я индивидуальный предприниматель.

— Торгуете шляпами на рынке?

— Шляпу мне привезли из Штатов. Я сыщик. Частный. Копаюсь в грязном белье, разоблачая неверных мужей и жен.

— Остановите здесь. Сыщик притормозил.

— Тут делают хороший кофе. Составите мне компанию? — Кристина кивнула на ресторан, возле дверей которого стоял швейцар.

— Кофе? Здесь?

— Ничего удивительного. Чего ждем?

Кошмарный драндулет напугал швейцара, он готовился к обороне, но, увидев Кристину, расплылся в улыбке и бросился открывать дверь.

В шикарном зеркальном холле, заметив вешалку, сыщик снял шляпу и кинул ее, как детскую летающую тарелку. Шляпа пролетела не менее четырех метров и повисла на крючке. Кристина зааплодировала.

— Теперь я все поняла. Вы насмотрелись американских детективов сороковых годов и подражаете Хэмфри Богарту.