— Вы тоже смотрите старое американское кино? Браво. Родственные души. Я обожаю Богарта и его героев, но между нами есть принципиальная разница. Он боролся за правду и справедливость, а меня интересуют только деньги.

В огромном зале посетителей можно было по пальцам пересчитать. Их встретил метрдотель и проводил к столику у окна. Кристина подала кавалеру зеркальце и платок.

— Вытрите кровь с лица. Я думаю, мужчине надо поесть после такой битвы. Не возражаете?

— Я не против. Чего-нибудь перекусил бы.

— Антон Иваныч, — обратилась женщина к мэтру, — полный обед моему другу, а мне кофе.

— Слушаюсь, Кристина Борисовна.

Мэтр, похожий на павлина, тихо уплыл, подражая танцовщицам из ансамбля «Березка».

— А меня зовут Сергей. Просто и незатейливо.

— Называйте меня Тиной. Я привыкла к этому неблагозвучному имени.

— Как скажете.

— Так за что вас выгнали из милиции?

— За взятки и вымогательство. Попал под очередную волну борьбы с коррупцией.

— Другие не берут?

— Берут все. Попадаются дураки. Я среди них. Двадцать лет вкалывал без сна и отдыха. Жена забрала сына и ушла. Я ведь только числился мужем, дома появлялся редко. В итоге получил пинок под зад в знак благодарности за доблестный труд на благо семьи.

— Печальная история.

Подали обед, и Сергей замолк. Кристина смотрела, как этот парень поглощает пищу, казалось, он не ел минимум пару недель. А когда он хлебом вычистил тарелку, девушка едва сдержала смех. Дальше было еще веселее. Сергей достал из нагрудного кармана тонкую сигару и прикурил от дешевой зажигалки. Сплошные контрасты. И тем не менее он ей нравился. Он был тем, кем был, и не хотел выглядеть ни лучше ни хуже.

— Вы работали оперативником? — спросила Кристина.

— Убойный отдел. Майор. Дорос до зама начальника. Как манны небесной ждал, когда он уйдет на пенсию, мечтал занять его место. Мне его указали. За воротами конторы.

— Оружие у вас есть?

— Именной пистолет. Подарок замминистра отобрать не посмели.

Кристина допила кофе, достала изящный бумажник из змеиной кожи, положила на стол деньги за обед и передала портмоне сыщику.

— Остальное ваше, Сережа, вместе с бумажником. На первое время хватит. Полагаю, вы мне еще не раз понадобитесь, оставьте номер телефона и отвезите меня к моей машине.

— Без проблем. Но я не требовал с вас денег.

— Тогда будем считать это подарком.

Увидев ярко-красный «Ягуар», сыщик обалдел.

— Я позвоню, мистер Богарт. А шляпа вам к лицу, мне нравится.

Кристина провела мягкой влажной ладонью по его небритому лицу, села в свою сказочную тачку и улетела, как птица счастья. Может быть, навсегда.

Отставной сыщик вспомнил о бумажнике лишь вернувшись домой. Заглянул в него. Две тысячи долларов США! Таких денег он давно не видел.

Сергей подошел к телефону и снял трубку.

* * *

Николай Николаевич Богданов руководил крупной компанией Дмитрия Петляра уже два года, но без хозяина не решался ни один серьезный вопрос. Каждый четверг Петляр приезжал в офис, выслушивал отчеты и устраивал разнос.

Богданову принадлежало тридцать процентов акций, и веского слова он не имел. Конечно, ему хотелось заполучить всю компанию, но как? Только если хозяин умрет, а вдова не получит ее в наследство. В этом случае все деньги перейдут в именной фонд хозяина, который будет курировать банкир Войцек. Войцек, Богданов, секретарь босса Шерман были доверенными лицами олигарха Петляра. Их объединяла одна цель, и они легко понимали друг друга.