— Вообще-то, я здесь, — произнесла она.

Он повернулся. Жрица стояла в дверях дома, держа в каждой руке по оловянному кубку. Хотя на ней была только распахнутая мантия, темнота полностью скрывала очертания её тела, дразнящее намекая на то, что таится под её покровом.

Аот почувствовал, как по его лицу расплывается улыбка.

— Я думал, ты ушла, предпочтя мою компанию чьей-то ещё.

— Я надеялась, что мы куда приятнее проведем время, если я все-таки дождусь тебя. Я ошиблась?

— Нет, — сказал Аот. — Это правда, так же, как и то, что небо голубое, а трава — зеленая.

Сделав к ней шаг, он заключил жрицу в объятия. Теперь ему и правда удалось позабыть обо всем, что связано с нежитью. По крайней мере, на время.

Несмотря на то, что он знал её двадцать лет, Азнар Трул никогда не видел лица Шабеллы, главы воровской гильдии Безантура и высшей жрицы Маска, бога воровства и теней. Каждый раз, когда он встречался с ней, женщина носила черную шелковую маску и серый шерстяной плащ, накинутый поверх блузы, раскрашенной во все цвета радуги.

Конечно, так делали все, кто поклонялся Маску, и раньше он никогда не видел в этом проблемы. Но не сейчас. Он задался вопросом, а что, если это не та же самая женщина, с которой его связывали долгие годы тайного сотрудничества? Что, если кто-то другой — агент его врагов — убил её и занял её место? Даже если ему удастся сорвать с неё маску, он все равно этого не узнает.

Пытаясь выкинуть эти необоснованные подозрения из головы, он бросил на неё хмурый взгляд через небольшую комнату, которая служила ему для частных визитов. Когда слуга закрыл за женщиной дверь, Шабелла склонилась в глубоком поклоне, разведя полы накидки в стороны.

Какое-то время зулкир оставил её стоять в такой позе, надеясь, что от этого у уже немолодой женщины разболится спина, но он знал, что этого, скорее всего, не произойдет. Шабелла уже давно не участвовала в ограблениях лично, но из-за своего звания ей необходимо было постоянно тренироваться, чтобы не потерять навыков и физической формы вора-универсала. Азнар почти не сомневался в том, что она все ещё могла лазать по отвесным стенам и открывать замки наравне с самыми умелыми ворами и не хуже любого уличного громилы преследовать и оглушать жертв.

— Встань, — наконец сказал он. — Расскажи мне, что творится на улицах. — Он уже знал ответ, но с этого вопроса обычно начинались все их беседы.

— Простые люди, — произнесла она, — празднуют хорошие новости, пришедшие из Пиарадоса. — Как всегда, её мягкое сопрано звучало тихо и задумчиво, но под этим скрывались железная воля и свирепость — качества, которые она проявляла, если того требовали обстоятельства.

— Хорошие новости, — повторил он её слова. — Какие же именно?

— Легионы продолжают теснить нежить.

— И кто же, по мнению толпы, стоит за их успехом?

Большинство людей колебались, если им приходилось сообщать Азнару вещи, которые ему будет неприятно услышать. Но Шабелла — никогда, и это было одной из тех вещей, что заставляли его испытывать к ней если не симпатию, то уважение.

— Сзасс Тэм, — сказала она. — Некромант, который привлек к войне свой Орден, убедил Ифегора Ната послать Пылающих Жаровен и вооружил жрецов факелами.

— И который только недавно спас северные тарчи от вторжения Рашеми.

— Да.

— Будь все проклято! — взорвался Азнар. — Мне наплевать, что этот сукин сын сделал, но как они могут делать героя из лича?

— Мы, тэйцы, не брезгливый народ, — ответила Шабелла. — Вы, Красные Волшебники, сами сделали нас такими, набирая в прислужники орков, зомби и даже демонов.