Чем прямее осанка и многообразнее движения рук, тем легче животному сидеть, стоять и хвататься за что-нибудь, тем чаще оно использует руки. Руки обретают все больше возможностей брать, срывать, держать, ощупывать, носить. Чем чаще рука производит эти действия, тем лучше она их выполняет. Шимпанзе, как обнаружила Джейн Гудолл, способен пальцами ободрать листья с веточки — то есть сделать приспособление для ловли термитов. Он ловко засовывает изготовленный таким способом тонкий прут в термитник через узкий ход и затем слизывает вцепившихся в прут термитов. Эта поразительная операция требует не только точных и умелых действий довольно высокого порядка, но и сообразительности. Другими словами, возрастающая роль руки оказывает эволюционирующее воздействие на мозг — он становится больше.

Это доказывается тем, что человекообразные обезьяны, чьи руки освобождены благодаря почти прямой осанке, которую они способны принимать, заметно сообразительнее низших обезьян — ведь у этих последних руки хотя и достаточно ловки, но используются относительно мало из-за способа передвижения на четырех конечностях и в результате не столь активно стимулируют деятельность мозга.

Потто — ночная африканская полуобезьяна с шерстистым мехом. Он лазает по веткам очень медленно, не по росту силен, и его большой палец противопоставлен остальным, что обеспечивает мощную хватку. На каждой из лап сохранилось по одному "туалетному коготку" для расчесывания шерсти, остальные же когти преобразились в плоские ногти

Обезьяны вроде этой верветки обладают высокой приспособляемостью, мозг их заметно крупнее, чем у полуобезьян, они гораздо многочисленнее, а также шире распространены, чем эти последние, хотя и произошли от них. Верветка — обычная африканская древесная обезьяна. Пальцы у нее очень ловкие, и все они имеют ногти

Гиббон отстоит от человека дальше всех остальных человекообразных обезьян. Он, кроме того, наиболее специализирован: его мощные длинные руки и крюкообразные кисти приспособлены для стремительного полета с ветки на ветку. Гиббоны живут в густых лесах Юго-Восточной Азии, но и в этом тесном мирке каждая семья держится на своем участке. Они уступают в сообразительности остальным человекообразным обезьянам, возможно потому, что редко спускаются на землю и лишены стимулирующего общения с большим числом себе подобных

Так-то оно так. Человекообразные обезьяны обладают начатками прямохождения. Они сообразительнее низших обезьян и чаще пользуются руками. Почему же не все они стали людьми? Вопрос этот крайне сложен. Пожалуй, найти на него ответ будет проще всего, если мы перенесемся в экваториальный лес Будонго, каким он был 20–30 миллионов лет назад, и попробуем воссоздать ситуацию с точки зрения живших в то время человекообразных обезьян. Между ними уже появились различия — мы это знаем, в этом нас убеждают окаменелости. Но различия эти еще не столь велики, как в наши дни. Все четыре сохранившихся вида человекообразных обезьян — гиббоны, орангутаны, шимпанзе и гориллы — стали крупнее, чем были когда-то, причем, если не считать гиббонов, гораздо крупнее. И у всех у них руки стали длиннее, особенно у гиббонов и орангутанов.

Гиббоны и орангутаны обитают в Азии. Наблюдения и экспериментальные, в том числе генетические, исследования выявляют у них поразительные отличия от шимпанзе и горилл. Собственно говоря, они гораздо меньше похожи на шимпанзе, чем человек. Это указывает на очень давнее разделение, которое произошло задолго до того, как разветвились линии человека, гориллы и шимпанзе, и даже может считаться еще одним доводом в пользу общего африканского происхождения этих трех видов, состоящих в более тесном родстве.