— Ты серьезно? — также тихо спросила я. — Тебе на шею?

— Да. Поможешь?

Стан умчался, а через минуту ко мне подошел огромный бурый волк с темной полосой на спине. Меня вдруг пронзило острое желание вновь прижаться щекой к его пушистой морде, запустить пальцы в шерсть и чтобы вокруг не было никого, только старый темный лес, заросший папоротниками и мхом.

Я сглотнула слюну, присела рядом и принялась завязывать ему бантик, словно домашней болонке. Когда я закончила, он на секунду прижался мордой к моей ноге и направился к девочке.

Ребята, замечая проходящего мимо волка с ярким бантом на шее, забывали про свои занятия, застывали на середине движения и смотрели ему вслед. Молча, без смеха. Никто не полез за телефоном, чтобы сделать фото или снять видео. Появилось необъяснимое чувство, что сейчас происходит что-то особенное, важное, опасное.

Стан-волк подошел к Зое и осторожно дотронулся носом до ее коленки. Девочка робко протянула руку, погладила его ухо, а затем спрыгнула со скамейки, крепко обняла за шею, улыбнулась и хрипловато сказала:

— Собачка, — а потом запрыгала от радости. — Собачка. Собачка.

От этой картины у меня вдруг защипало в глазах. Все-таки Стан… он невозможный. Сзади ко мне подошла Крис и приобняла за плечи:

— Если ты и после этого в него не влюбишься, то у тебя просто нет сердца.

Тут я не выдержала и разревелась.

Глава 39

После того, как Зоя наигралась с «собачкой», я сбегал в раздевалку и перекинулся в человеческую форму, но малиновый бантик так и остался болтаться на шее. Девочка сначала недоверчиво взглянула на меня, насупилась, но потом заметила бант и снова заулыбалась:

— Это же ты? Вы? Ты? — она растерялась, не зная, как правильно ко мне обращаться.

— Это я, — я присел рядом с ней на корточки и осторожно погладил по голове. — Ты хорошо обращаешься с животными. Только я не собака, а оборотень и умею перекидываться в волка.

— Ну, нет, волки — они злые и страшные, а собачка… ты… был добрый, — Зою было просто не узнать. Она раскраснелась, ожила, повеселела.

— Так я же не простой волк, а волшебный. Знаешь сказку про Ивана-Царевича и Серого Волка?

Зоя помотала головой, и я устроился рядом с ней и стал пересказывать старую историю про дружбу человека и оборотня. Несмотря на антипропаганду оборотней, на христианские гонения и общую плохую репутацию моей расы, в России сохранились сказки, в которых оборотни помогают людям. Возможно, это было связано с укоренившимся и до конца не стертым язычеством, а может, сама природа с густыми непроходимыми лесами способствовала сохранению целых общин оборотней, которые умудрялись ладить с людьми. На Руси всегда сохранялись укромные уголки, куда веками не доходили княжеские тиуны, да и не любили у нас власть никогда и зачастую поступали вопреки ее указам. Поэтому-то в настоящее время оборотни с формой волка и медведя встречаются чаще прочих форм.

Пока я рассказывал, к нам подошли мальчишки-оборотни и тоже устроились послушать историю. И все это время я ощущал чей-то пристальный взгляд, хотя почему чей-то… Я знал, что она смотрит на меня.

— И жили они долго и счастливо! — закончил я. — А теперь нам пора домой, скоро вернется твоя мама.

Зоины глаза сразу потускнели, девочка словно уменьшилась в размерах, сжалась в комочек, сползла со скамейки, протянула мне руку и сказала:

— Пошли!

— Стан, а завтра Зоя придет? — спросил один из мальчишек.

— Наверное. Зоя, ты хочешь прийти сюда снова?

— А ты будешь превращаться в волка?

— Конечно.