Папа хотел быстрее пройти сюжет, но Лей постоянно просил, чтобы персонаж еще побегал или поторговался на рынке. Каждая дополнительная единичка в навыках приводила его в восторг.

Потом родители пропали, и Лей остался один.

Чтобы легче было ждать их возвращения, эльфеныш придумал, что он сам и есть тот персонаж в игре, и ему нужно прокачивать навыки. Поэтому он мыл дома полы и мысленно прибавлял единичку к навыку «уборка», бегал на край деревни и плюсовал к атлетике, читал книги и увеличивал «мудрость».

В то время он считал, что самое главное — это физические навыки: бег, умение драться, ловкость. Но, попав к цыганам, понял, что красноречие и торговля гораздо важнее. Если ты умеешь правильно разговаривать, то сумеешь добиться всего в этом мире. И эльф, привыкнув к новой обстановке, с удовольствием начал учиться сложной науке читать людей.

Наблюдая за работой цыган, не тех, кто тихо сидит на улице с младенцем в руках, а тех, кто под видом гадания выманивает у людей все деньги, тех, кто договаривается насчет крышевания, тех, кто, не выходя из дома, умудряется управлять целой диаспорой, Лей изрядно повысил свой уровень общения. Он научился подбирать подходящую манеру речи, отыгрывать нужный типаж и отточил игру на случайных прохожих, выпрашивая деньги.

Именно так он сумел удрать от цыган и проехать несколько городов, ни разу не угодив в полицию. Именно так он нашел друзей-покровителей и даже стал их негласным лидером. Именно так он смог втереться в доверие к Дэну, и если бы Лей подождал еще немного, то еще через некоторое время оборотень позволил бы ему выходить на улицу. Может, так и стоило сделать, а не пороть горячку и затапливать соседей. Теперь же Лей засветился перед полицией и, видимо, придется снова уезжать из города.

— Ну, хорошо, — сдалась Оленька. На заднем фоне лейтенант откинулся в кресле и с удовольствием наблюдал за снятием показаний с эльфа. Лею казалось, что Сергей прекрасно понимает, какую игру он ведет, но по каким-то своим причинам не вмешивается. — Тогда расскажи мне, как ты оказался у гражданина Случайного.

— У кого? — Лей непонимающе уставился на девушку.

— У того, кто тебя похитил. Его фамилия — Случайный. Ты не знал?

— Нет. Мы с Дэном не так давно познакомились. Он узнал, что мне негде жить, и позвал к себе.

— То есть ты добровольно пошел к гражданину Случайному в дом, верно?

— Ну да, — эльф несколько раз кивнул, подтверждая свои слова.

— А почему у него в комнате была установлена решетка на окне и засов на двери снаружи? — нахмурилась Оля.

— Он что-то говорил про это, — Лей почесал затылок, делая вид, что вспоминает. — То ли он держал какое-то животное дома, то ли собирался его купить. Кажется, обезьяну, но я не уверен. Дэн переживал, что она может выпрыгнуть в окно.

— Тогда почему ты устроил потоп?

— Я нечаянно, — виновато пробормотал Лей. — Может, там уже все до меня разболталось? Я не хотел, чтобы так…

Сергей удивленно приподнял брови, но промолчал.

— Как же так? — возмутилась Оленька. — Ты же говорил, что специально это сделал? Подождал, пока он начнет тебе доверять и…

Лей состроил серьезную мину и, слегка наклонившись вперед, тихо сказал:

— Понимаете, я не хотел говорить Стану… ну, что я такой криворукий.