— Ой, да какие там… — отмахнулся я.

— Ясненько. — Профессор уселся рядом и зачем-то почавкал. — Я ведь к вам по делу.

— Боюсь, все дела нам придётся отложить, — вздохнул я. — В ближайшей перспективе — точно. Честно говоря, даже не знаю, есть ли она у нас?

— В общем, я понаблюдал за вашими нанитами, — проигнорировал мои переживания он. — И обнаружил кое-что не очень приятное.

— Ну давайте, добивайте уже окончательно.

— Дело в том, что я не совсем верно трактовал их способность заживлять ваши клетки. Они их не восстанавливают, как мне показалось в самом начале, а заменяют своими копиями.

— И что в этом плохого?

— А то, что ваши с Адой тела, получая повреждения, постепенно будут превращаться в нечто иное. Поэтому на вашем месте я бы старался не лезть в самое пекло.

— Ну, для полной трансформации нас придётся бросить под каток, — ухмыльнулся я, — Но спасибо, учтём.

— Похоже, вы не понимаете серьёзность ситуации, — попытался растормошить меня он.

— Напротив, Юрь Михалыч, я прекрасно вас понял. Вот только отсидеться в стороне у нас вряд ли получится.

— Ну, это вы рано сдались…

— Нет, сдаваться я как раз и не собирался, — помотал головой я. — Просто мне всё время кажется, будто мы упустили что-то важное.

— О чём это вы?

— Всё, что здесь сейчас происходит, — часть какого-то грандиозного плана. Наше с вами появление на этой планете, наниты в моей крови, роботы, которые восстанавливают древние руины… — перечислил я. — В этом должен быть какой-то смысл. Ну не можем мы вот так в одночасье сдохнуть. Задумка явно заключается в чём-то другом.

— Знаете, иногда стоит отвлечься от проблемы, чтобы найти решение. Со мной часто такое происходит. Сидишь, думаешь над чем-то и никак не можешь найти ответ. Но стоит переключиться, как бац! — и мозаика сложилась.

— Легко сказать… — усмехнулся я. Хотел ещё что-то добавить, но позади заревели двигатели корабля, намекая на то, что пора уносить ноги.

* * *

До момента падения щита оставались считаные минуты. Разведчики полковника Севастьянова в очередной раз доложили о том, что вокруг защищённой зоны скопилась целая орда мутантов. Они даже не смогли подсчитать их количество.

За суетой, сборами и подготовкой к битве тридцать шесть часов пролетели как одно мгновение. Но мы успели. По крайней мере, выполнили все основные задачи. На поле, где группа учёных когда-то обнаружила руины, теперь вовсю работало производство по переработке руды. Рядом возвышалась наблюдательная башня, которая передавала в цитадель информацию о приближении противника.

Вот только в данный момент она ничего не видела из-за ограничения в обзоре.

Была восстановлена и энергетическая станция, которая питала строения. Правда, обнаружить коммуникации, по которым бежал ток, мы так и не смогли. Муравьи вернулись со стройки самостоятельно, после чего организовали укрепления в виде земляных валов и окопов и замерли, встав на зарядку. В общем, мы сделали всё, что от нас зависело, но я до сих пор не понимал, чем это поможет нам в защите.

Да, теперь мы здесь, у самого центра управления. Но что дальше?

Этот вопрос читался во взглядах каждого встречного, но ответа у меня не было. Не было его и в библиотеке, которую я посетил уже дважды. Нам словно чего-то недоставало для дальнейшего шага. Впрочем, меня не покидало ощущение, будто мы упустили нечто очень важное. Крохотную деталь, способную переломить ход событий.

Хотя как знать, может, я просто загоняюсь…

Ко мне подошла Ада, и мрачные мысли моментально улетучились. Девушка сосредоточенно пялилась вдаль, будто могла рассмотреть то, что происходит на расстоянии в двести пятьдесят километров.