— Митин, останетесь здесь, мы до лагеря. И чтобы глаз с неё не спускал! — скомандовал лейтенант. — Елисеев, давай за баранку.

— Есть, — козырнули оба, и второй направился к вездеходу.

* * *

Спор в кабинете полковника продлился почти два часа. При этом в нём участвовали не только я и Коробков. Выслушав наши доводы и аргументы, Севастьянов созвал натуральный военный совет.

Честно говоря, я уже был готов опустить руки, когда в кабинет один за другим начали входить офицеры. Однако не все они оказались такими непробиваемыми, как Коробков. Выслушав мою гипотезу, бо́льшая часть военных проголосовала за смену позиции.

— Мы уже пробовали по-своему, — аргументировал майор. — И потеряли половину состава. Да, мы способны удерживать лагерь, и даже длительное время. Но если атаки мутантов наберут такую же интенсивность, как на прошлой позиции, нам в любом случае придётся сниматься с места. И сколько ещё раз мы сможем перелететь? Два, максимум — три? Топливо не бесконечно.

— Согласен с Безруковым, — поддержал начальника капитан. — Это место пока единственное, где мы смогли отдохнуть от бесконечных нападений. Если товарищ Теняев окажется прав, у нас есть реальный шанс пережить всё это дерьмо.

— А если неправ? — парировал лейтенант. — Что, если виной всех наших бед является как раз та самая машина?

— Тогда как обычно: снова запрёмся в корабле и покинем местность, — развёл руками капитан. — Как по мне — выбор очевиден. Я за то, чтобы попытаться.

— Вынужден согласиться, — постукивая ручкой по ладони, наконец вставил своё слово полковник. — Ставлю защиту инопланетных объектов в приоритет. Даже факт, что они способны дать нам необходимые ресурсы, уже аргумент в их пользу. Один только доступ к электроэнергии уже того стоит.

— Тогда нужно торопиться. Ада сказала, что щиты упадут через тридцать шесть часов, и это было часа четыре назад, — заявил я.

— Ну, какое-то время до первой атаки у нас всё равно ещё будет, — предположил Безруков. — Не телепортируются же они к нам. На то, чтобы преодолеть двести пятьдесят километров пешком, у мутантов уйдёт минимум три дня.

— Приступайте к сбору. — Полковник бросил ручку на стол. — Я предпочитаю заранее быть готовым к неприятностям. Вопросы есть?

Совещание было окончено. Офицеры уже начали подниматься с мест, когда переборка распахнулась и внутрь влетел взъерошенный сержант.

— Тащ полковник, разведка засекла приближение противника!— выпалил он. — Мутанты скапливаются возле условной границы.

— Сколько их? — тут же оживился Безруков.

— Много, — неопределённо ответил сержант. — Очень много, и их количество постоянно растёт.

— Объявляйте общий сбор, мы уходим, — скомандовал полковник.

Лагерь натурально вскипел. Люди метались по территории, перетаскивая всё своё добро на корабль. А я сидел в сторонке, погруженный в мрачные размышления, и без интереса наблюдал за происходящим. Рядом расположился Жухлый. В отличие от меня, волчонку передавалось паническое настроение толпы. Он постоянно вздрагивал, а иногда даже подскакивал, готовый в любой момент сорваться с места.

От беспорядочно мечущейся массы отделилась одинокая фигура Семецкого и прямой наводкой направилась ко мне. Завидев профессора, Жухлый тут же поджал заднюю лапу, опустил уши и, поджав хвост, захромал ему навстречу.

— Ах ты бандит, — ласково произнёс Юрий Михайлович и почесал зверя за ухом.

— Что это с ним? — удивившись поведению питомца, спросил я.

— Я его после перевязки котлетами подкормил, — усмехнулся он. — Надо же, запомнил, бродяга. Как у вас дела?

— Ой, да какие там… — отмахнулся я.