– Мои поздравления, сир Блейд! Мы давно считали тебя убитым, пока один из шпионов не принес известие, что похожий на тебя человек едет во главе колонны монгов. Знаешь, твое лицо теперь знакомо всем в Серендине.

Блейд ухмыльнулся.

– Да, я уже успел налюбоваться на эти статуи. Скажи мне, неужели императрица решила причислить меня к лику ваших святых?

– Да. Она была безутешна, когда тебя захватили в плен. До сих пор ничего не радует ее, даже мой план поголовного истребления монгов. – Квеко указал на выстроившиеся в долине войска. – Они так легко попались в эту ловушку… Твоих рук дело? Значит, один из наших шпионов все‑таки пробрался к тебе и передал мое послание?

Блейд нахмурился.

– Нет, Квеко. Они пришли сюда с миром, и вот это – и вправду дело моих рук.

Опустив кое‑какие детали из личной жизни, он быстро рассказал Квеко о том, что произошло за последние месяцы.

– И ты действительно веришь, что Растум хочет мира? – спросил офицер, когда Блейд закончил.

– Верю. И надеюсь, что императрица хочет того же.

Квеко задумчиво поскреб редкую щетину на подбородке.

– Ты сильно подвел меня, сир Блейд. Ведь мы с императрицей давно замыслили эту операцию. Устроили побег шпиону монгов – после того, как он подслушал очень важный разговор… Мы говорили о том, что стена на востоке недостроена, а людей для ее защиты не хватает… что жители города на морском побережье трусливы и неважные воины… Все это и побудило Кхада двинуться в поход.

– Значит, вы лгали? – угрюмо поинтересовался Блейд.

– Конечно. Мы прекрасно знали, что переход через горы погубит многих, а жители побережья перебьют еще больше. Я специально вызвал войска из Пукки и других провинций. Я заманил монгов в эту долину, словно зверя в ловчую яму… и теперь, когда мне остается только захлопнуть крышку, ты приходишь сюда и начинаешь говорить о мире!

Блейд окинул Квеко суровым взглядом.

– Твой план очень хорош, – спокойно сказал он, – но больше не нужен. Мы должны заключить мир. Я поставил на это свою голову, и если вы нападете на монгов, я буду сражаться на их стороне. Хорошенько запомни это, Квеко!

Командующий отвел взгляд.

– Я запомню. Но что я могу сделать? О мире надо говорить с императрицей Мей.

– Где она сейчас?

Квеко махнул рукой в сторону городка внизу.

– Там. Где же еще? Она сразу приехала, когда узнала, что ты жив. Пойдем, я отведу тебя к ней.

– Подожди немного, я сейчас вернусь. – Блейд повернул коня и помчался вверх по тропе. Лали здесь! Он сгорал от нетерпения. Ничего, что она была, возможно, ничем не лучше Садды. Но эти зеленые глаза! Глаза, в которых он тонул, замирал от счастья… это гибкое тело с кожей цвета слоновой кости…

«Безумец, – убеждал он сам себя, – тебе же надо закончить дело, пока компьютер не совершил обратный переброс. Занимайся им! Все равно здесь нет ни сокровищ, ни полезных знаний… Или мир между двумя народами – тоже сокровище?»

Блейд коротко объяснил ситуацию Растуму. Они отъехали в сторону, и воевода негромко произнес:

– Будь с ними честен, Блейд, – он потеребил бороду. – Но постарайся, чтобы наша честь тоже не была унижена. Если мы должны сражаться и умереть как воины, то мы готовы.

– Я все сделаю, воевода. И если мне не удастся заключить мир, я вернусь и умру вместе с вами. А теперь – до встречи!

– До встречи, Блейд.

Разведчик повернул коня и поехал прочь. Оказавшийся рядом Бейбер весело крикнул ему вдогонку:

– Принеси нам мир, сир Блейд! Тогда я смогу опять жениться… займусь разведением маленьких монгов!

За этими словами последовал взрыв хохота, но Блейд уже отъехал достаточно далеко.