— Линь! — вызвал меня Савелий Никитич. — Пошёл!

Я набрал десять килоджоулей и пережёг их в паскали, даже не попытавшись придать выплеску силы хоть какое-то подобие упорядоченности. И — хлопнуло!

Крышку подкинуло метров на пять, задняя стенка откатилась колесом к футбольному полю, остальные устояли.

Инструктор озадаченно крякнул и повернулся к нам.

— Десять килоджоулей?

— Десять, — подтвердил консультант РИИФС. — Погрешность в допустимых пределах.

В итоге мой результат так никто и не превзошёл. У остальных давление распределялось куда как более равномерно, а это не только снижало скорость выплеска, но и усредняло воздействие по разным векторам. Особо мне гордиться было нечем, но за неимением других поводов сгодился и этот.

Настроение испортил Митя Жёлудь.

— Да я вполсилы надавил, он и поплыл! — эту его фразу я расслышал со всей отчётливостью, ибо с таким расчётом её и произнесли.

Вот же гадёныш мелкий…

На патрулирование снова выехали без Вари. Как и в прошлые дни сначала под присмотром лейтенанта прошлись по центру Новинска, изредка заворачивая в прилегающие к нему районы с развлекательными заведениями, пользовавшимися популярностью в среде студентов, затем погрузились в автомобиль и перебрались на старую точку. Там я переоделся в штатское и на пару с Василем отправился в свободное плаванье. Минут сорок терпеливо вышагивал по тёмным улочкам и петлял по переулкам и проходным дворам, а потом плюнул на всё, заскочил в рюмочную и сразу двинулся к телефонному аппарату, на ходу небрежно кивнув буфетчику.

— Как обычно? — уточнил он.

— Как обычно, — подтвердил я, снял трубку и по памяти набрал продиктованный Лией номер.

Обошлось без ошибок, и позвать Лию к телефону дежурная по этажу тоже не отказалась, а уж когда бывшая одноклассница сказала, что профессор Палинский готов встретиться, сердце у меня так и забилось.

— Воскресенье. Полдень. «Жар-птица», — повторил я. — Спасибо, Лия! Ты просто чудо!

Девушка рассмеялась и пожелала мне доброго вечера. Связь оборвалась, я утопил рычажок и набрал номер горбольницы. На успех особо не рассчитывал, но так уж сегодня звёзды встали, что везло мне решительно во всём.

— Здравствуй, Петя! А я как раз твоего звонка дожидаюсь! — заявила Лизавета Наумовна, услышав мой голос. — Завтра вечером у нас будут ремонтировать диагностический аппарат, смогу принять тебя в половине шестого.

— А как же аппарат? — удивился я.

— В ручном режиме диагностику проведу. Так ты придёшь?

— Да, конечно! Спасибо!

И, лишь повесив трубку, я сообразил, что это время у меня занято патрулированием и Дыба в лучшем случае пошлёт куда подальше, а если будет не в духе, то даже думать о визите в больницу в рабочее время запретит. Проблема…

— А чего твой товарищ никогда не заходит? — спросил вдруг буфетчик, когда я отпил чаю и вылил в стакан рюмку бренди.

Вопрос застал врасплох, и я сделал длинный глоток, только после этого усмехнулся.

— Честь учебного заведения блюдёт. Даже нагрудный знак снимает, когда к барышням по предварительной договорённости заглядываем.

Что откуда взялось — даже не знаю, просто сболтнул первое, что в голову пришло. Перехватил выразительный взгляд собеседника на собственный лацкан, рассмеялся и махнул рукой.

— Не, сам-то в энергетическом училище обучение прохожу. Это ж не институт, было бы чего ради лацкан дырявить!

В несколько длинных глотков я допил чай и покрылся испариной, то ли из-за неудобных расспросов, то ли из-за выпитого грога, а скорее в силу обоих этих причин.